48. Веланийское золото.

   Когда я подошел к постоялому двору, то стразу увидел сидевших на ступенях крыльца старосту и своего напарника. Они оба задумчиво курили. Еремей толкнул Косу локтем, указывая на меня и тот сразу подскочил навстречу.
   - Ну что? Нашел что-нибудь? - он опередил старосту, который, похоже, собирался задать тот же самый вопрос.
  - Подожди. - я  тоже имел два вопроса. И оба к Еремею. - Скажи, староста, а что это за дом такой большой посреди деревни стоит. Вроде там какая-то Скоромья живет. Кто она такая?
  - Ты про усадьба купца Митрована? Скоромья его вдова. Сам он умер давно,  а жинка до сих пор живет на средства. А что?
  - Да так...  Странное место. А что, Митрован, тоже сидром промышлял?
  - Да. Было такое. Но не только. Он в Селае держал фруктовую лавку. У него тут сады большие были. Но как помер, все его дело захерело. Скоромья лавку продала и сад совсем забросила. Живет в свое удовольствие и делами торговыми больше не занимается.
   - А сидр? - спросил я.
   - Что сидр? - староста словно не понимал о чем я спрашиваю.
   - Она сидром торгует?
   - Ааа.. - Еремей нахмурился и отвел глаза. - Да, варит понемногу, когда урожай.
   - Причем тут сидр?! - возмутился Коса. - Ты про бочки что-нибудь выяснил?
   - Может быть... А что у вас? Не разобрались?
   - Тебя ждали. - ответил он. - Вот думаем идти опять к Василу. Что значит твое "может быть"? Говори толком.
  Вместо ответа я опять спросил у Еремея:
  - А куда ведет дорога от развилки на Веланию, та, что на север уходит?
  - Да то заброшенная, никуда теперь не ведет. Раньше там хутор был. Точнее сушилки. Мы ивняк брали у пруда, что отсюда в пяти верстах. Но пруд пересох, мы за лозой теперь на восток ходим, к оврагам, а новые сушилки в деревне поставили.
   -  А что с сушилками стало? - уточнил я.
   - Ничего. Так и стоят.
   Я уже видел деревенские сушилки - это большие бараки, которые вполне можно использовать как склады. Во всяком случае, бочки бы там точно поместились.
   - Пять верст говоришь? Коса, не хочешь прогуляться?
   - На старые сушилки? Думаешь, бочки там? - Коса спрашивал с надеждой в голосе.
   - Думаю. Еремей говорит, дорогой никто не пользуется, а там свежий тележный след. Глубокий.
    Коса немного подумал.
  - Копье брать? - только и спросил он.
   Я посмотрел на большие глаза старосты.
  - Вы серьезно? - робко спросил он. - Зачем копье-то?
  - Для устрашения. - ответил я. - След только один. Похоже, что назад телега не вернулась. Возможно, что бочки еще там. И возможно, не одни. Мы сходим посмотрим, а ты пока будь тут.
  - Ну, вы там это...  не шибко-то лютуйте, а то зашибете еще кого. Сначала- то разберитесь!
  - Не волнуйся. Если на нас никто нападать не будет, мы просто поговорим. И вообще, еще не известно, что это за след. Может я ошибся.
  Коса вынес копье и арбалет. Самострел отдал мне.

  Через пол часа мы уже шагали по заброшенной дороге. Шли молча, пока Коса не спросил у меня, почему я интересовался усадьбой вдовы сидровара.
   - Да я случайно туда заглянул. Там в заборе лаз есть, куда при мне два забулдыги пролезли, ну  и я за ними.
  - Чего? Ты залез в чужую усадьбу? - Коса даже остановился. - Может они там работают?!
  - Неа, не работают. - сказал я улыбаясь. - Они там бухают. На задах сарай стоит, они там за деньги выпивку купили и прямо там, в тенечке заливались. При мне еще и третий подошел и мне предлагал.
  - И что? Ну приторговывает вдова выпивкой. Подумаешь... Какое нам до этого дело? У нас сейчас другие заботы.
  - Так я потому туда и полез. Усадьба большая, а бочки для сидра этого использовать можно.  Правда  про сидр-то я уже внутри узнал. Сначала решил, глянуть, нет ли там чего похожего на склад или может бочки наши прямо в саду, где спрятаны...
  - И? Узнал? - кондовый хмурился, не понимая к чему я веду.
  - Узнал. Нет так бочек.. Но мне их сидр напомнил кое-что.
  - Что?
  - Слыхал в Селае один воротила есть, который людей какой-то дрянью спаивает, пока те играть в кабаках садятся.
  Коса удивленно на меня посмотрел:
  - Я не понимаю тебя. Причем тут это все? Знаешь сколько нечести среди горожан? Одни спаивают, другие девиц продают, третьи воруют... да всяких полно. Но то город, а у нас тут другое.
  - Ни причем. Я уже сказал, что искал там бочки, а нашел каких-то странных пьяниц. Ты спросил - я ответил.
  Дальше мы опять шли молча. На душе у меня было тяжело. Мы только начали свое путешествие и уже такие проблемы и самое противное, что все казалось странным и непонятным. Что если бочки мы не найдем? Что тогда делать? А может это Корнус все и затеял? Может он меня проверяет? Если это он, то так даже лучше. Но я прикинув все варианты, понял, что гадать бесполезно. Все равно непонятно, как нам быть.
   Через час мы поднялись на очередной холм, с которого вдали были видны старые сушилки. Коса зашагал быстрей, хоть по грязи идти было трудно. Мне тоже хотелось быстрее добраться туда и я прибавил шаг.
   Когда до хутора оставалось шагов пятьсот, странное чувство посетило меня: я всем нутром чуял опасность. Сначала  хотел поделиться с напарником, но вместо этого прикрыл глаза и попытался вызвать "зырк". Будь у меня время, я бы удивился, как легко и быстро у меня это вышло, но то, что я увидел заставило меня сосредоточиться на другом. Под крышей ближайшего к нам строения сидел человек, и я кожей чувствовал, он за нами наблюдает. Цвет его огня был красный, что говорило о том, что он волнуется. Внизу стоял еще один. Я лишь мельком заметил и третий огонек, но не успел разглядеть, где именно он расположен. Меня отвлекли движения того, что наблюдал из окна. Он встал и принял странную позу: одна рука выпрямлена, другая согнута в локте.
   "Лучник!" - зажглось у меня в голове. - "И он собирается стрелять!"
  - Стой. - негромко сказал я Косе.
  - А? Ты чего? - насторожился напарник, но просьбу мою выполнил.
  Конечно, я не мог знать наверняка, насколько меткий тот, кто целился в нас с крыши, но все же я надеялся, что мы еще далеко и сейчас он стрелять не станет. Как объяснить Косе происходящее я не знал, но предупредить его все же надо было, поэтому я сказал:
  - Я тут подумал, слишком легко я нашел следы телеги. Если все сложить, и предположить, что бочки действительно тут, то очень может быть, что нас нарочно заманили в ловушку. Место глухое, никого нет. Дорога с хутора хорошо просматривается. Видишь окно? Будь я на месте того, кто задумал насолить Корнусу, то после кражи Камыша, убрал бы и его гридней. Другого смысла всей этой затеи я не вижу.
   - Я сам кишками чую, что тут кто-то есть. У меня грудь ломит... Так всегда бывает, если рядом опасность. - Коса в доказательство своих слов потер торс. Задумался. - Пожалуй ты прав. Это вменяемое объяснение. Да, из того окошка мы как на ладони... Вот же Башур! Приготовь самострел.
   Я уже и без него знал, что следует делать. И даже больше. Проблема была в другом - стоит нам подойти ближе и кто-то из нас вполне может поймать стрелу. Есть только один способ избежать этого.
  - Слушай,  ты хорошо стреляешь? - спросил я у напарника.
  - Не очень. А что?
  - Сможешь попасть в окно? Или хотя бы рядом?
  - Зачем?
  - Если там кто-то есть, мы его спугнем. Ты выстрели, и сразу беги.
  - Куда бежать?
  - К дому.
  Я уже начал придумывать, что еще сказать, но Коса без лишних вопросов поднял арбалет и присел на одно колено, целясь.
  - Нет, далеко. Только болт зря потеряю. Давай лучше ты. А я, как ты и сказал, попробую подобраться поближе. Посмотрим, что там, к чему.
   Спорить не имело смысла, поэтому я принял оружие и прицелился. На мгновение прикрыв глаза, посмотрел на лучника. Тот, похоже тоже увидев наши приготовления, сразу отошел в сторону, скрывшись за стеной. Не дожидаясь, когда я выстрелю, Коса рванул к сушилке.
   Стрелять я не торопился, а вместо этого стал смотреть, что делают остальные засадные. И правильно сделал. Тот, кого я видел внизу, двинулся к выходу из дома., но не вышел. Он остановился за дверью, которая все это время была открыта и торчала поперек дороги. Не имей я своего особого зрения, то Коса мог бы и нарваться.
   Я тоже перебежками направился к домам. Время от времени приседая, выцеливая окно.
   Теперь Коса был уже довольно близко к злосчастной двери, я опять крикнул ему стоять. А сам в это время, прицелился, как можно лучше и стал ждать.
   Я надеялся, что лучник захочет проверить, как близко мы смогли подойти к двери и тогда у меня появится возможность, может не ранить его, но хотя бы напугать.
   И дождался. Рывком он развернулся к окну, готовый выстрелить в меня, но все же ему на прицеливание  было нужно время, а я уже был готов стрелять.
   Со своего места, я уже и простым зрением видел его силуэт в проеме пустого окна. Как только его фигура появилась, я нажал на спуск.
   И конечно же промахнулся. Болт с треском врезался раму, но лучник даже не успев толком принять позу, опять отшатнулся в темноту.
   Коса тем временем, застыв на дороге, крутил головой, пытаясь высмотреть врага.
   Как только я сделал выстрел, тут же бросил арбалет в траву - сейчас он уже бесполезен -натягивать новый болт времени не было. Нужно было как можно скорее подобраться к дому.  Я, что есть сил, побежал. На ходу, боясь оступиться я опять мельком глянул, на обстановку. Лучник уже спускался вниз,  похоже использую веревку, а тот что прятался за дверью, так и стоял, скорее всего наблюдая за нами сквозь щели в досках.
   Поравнявшись с Косой, я сообщил ему, что предчувствия нас не подвели.
   - Там и правда был лучник. Я хорошо рассмотрел его с последнего места. Но сейчас он уже не на крыше. - не успел я продолжить, как тот выбежал на дорогу, держа перед собой меч.
   - Так-так! - процедил Коса. - Слышь, Ярек, похоже нам тут не рады. Кто ты такой? И что тут делаешь? - выкрикнул он мужику.
   Вид у того был весьма угрожающий. Кожаная клепаная броня, уверенная стойка. Злой взгляд. Похоже, лук был лишь вспомогательным орудием. Меч - вот его привычное оружие, судя по тому, как он его держит и как одет. И было ясно, что  разговаривать он не собирался. Я не ошибся, он показал мне подходить.
    Помня о том, который прячется за дверью, я решил предложить Косе не тратить время на разговоры и разделиться.
    - Коса, - я почти шепотом проговорил напарнику, подавшись в его сторону. - Ты смог бы пробить копьем дверь? -  и не дожидаясь вопросов, добавил как можно убедительней. - Там еще один. Ударь, пока я отвлеку его приятеля. Давай!
   Скомандовав, я начал обходить врага слева, стараясь увлечь его за собой.
   На удивление, Коса, последовал моему приказу. Видно, он говорил правду о том, что ему привычней подчиняться. Он с разбегу ударил копьем дверь так, что пробил его на пару ладоней насквозь, но мне некогда было рассматривать дальнейшее. Мечник сблизился со мной, нападая первым.
   Мой меч уже давно был у меня в руке, а левой, я нажал на Джив-рат. И правильно сделал! С легкостью уйдя от удара, просто увернувшись и даже не парируя, я с разворота одним рубящим рассек броню на плече нападавшего. Он явно не ожидал такой прыти и даже не успел сообразить, что делать. Еще, видимо не ощутив боли от шока, он стал вертеться и бить воздух, пытаясь достать меня. Но я уже был сзади и  ударил еще раз по спине. Не дожидаясь ответа, сблизился и добил его в голову гардой.
  Тут же развернулся, чтобы посмотреть, как там Коса. Мой противник рухнул на землю, с гортанным выдохом.
   Кондовый тем временем, обходил сбоку  дверь, держа меч наготове.  И удивленно смотрел на того, кто прятался за ней. Наконечник копья торчал у него из груди, а изо рта текла кровь.  Он еще был жив, и с ужасом сжимал окровавленной рукой рану вокруг наконечника. Я огляделся и осторожно подошел ближе.
   - Сколько вас тут? Почему вы на нас напали? - спросил я у пробитого.
   Но он ничего не ответил. Хватая ртом воздух, он застонал и испустил дух.
   Помня, что видел еще один огонек, я попытался настроиться и закрыл глаза. Зырк истаивал  и я только и успел, что увидеть, как убитый копьем перестал светиться и погас.
   - Надо всех их обыскать. - предложил я. - Давай ты, а я буду настороже, на случай, если они были не вдвоем.
    Лицо кондового было серым. Он не понимающе глядел на то на меня, то на убитых.
   -  А вдруг, они просто испугались? Может зря мы их так? - с горечью в голосе проговорил он.
   - На крыше должен валяться лук.Коса! Не тупи! - одернул я его. - И барану будет ясно - они ждали нас! Кто-то хотел разделаться с нами! Не теряй времени! Обыскивай! - от возбуждения у меня кровь стучала в висках.
   Кондовый кивнул и стал осматривать мертвецов.
   -  Ничего. Не кошеля, не колец... - тихо сказал он, сплевывая на землю.
   Да, было бы странным найти у них записку или письмо с приказами. И все же совсем без вещей, они вряд ли могли прийти сюда. Где-то должны быть мешки  или другое снаряжение.
    Коса опять подошел к двери и попытался достать из него копье. Благо дерево было совсем старое и сухое и оружие поддалось. С мерзким чвякающим звуком оно  вышло из тела убитого и тот рухнул на землю, а копье оказалось в руках у Косы. Он обтер его о жухлую траву.
  - Давай осмотрим тут все. - предложил он.
  - Давай, только расходиться не будем.  Тут может быть еще кто-нибудь.
  Мест, где можно спрятаться тут было не так уж и много. Напротив сушилки, из которой вышил нападающие, стояла еще одна длинная хибара, и пара изб с навесами. Как только мы подошли к ним поближе, то сразу увидели под одним из них длинную телегу, забитую нашими бочками.
  - Ур меня подери! Мы их нашли! - обрадовался Коса. - Даже вол тут! Мы сможем вернуть их в деревню. Теперь, когда они у нас, я с этого Гадея не слезу!
  Он хотел еще что-то сказать, но я перебил:
  - Подожди радоваться. У нас нет свидетелей, которые могли бы подтвердить, что бочки мы выгружали. Получается, не так-то просто будет доказать причастность Гадея или Васила к этому делу.
  - Мне бы только его достать, этого лупатого, уж я-то докажу его причастность! - зло начал Коса. Он еще какое-то время ругался, посылая проклятия на брата старосты и его помощника, но я напомнил ему, что нужно обыскать сушилки.
  Осторожно, сначала обошли все по кругу, выяснив, что ни следов, ни людей поблизости нет. Зато на земле возле телеги были хорошо различимы отпечатки трех разных сапог.
  - Видишь? - указал я на них Косе, стараясь говорить как можно тише. -  Где-то должен быть еще один. Вряд ли он не слышал звуки борьбы. Скорее всего засел где-то внутри и выжидает.
  Я хотел открыть дверь в хибару, но кондовый остановил меня.
  - Подожди. Давай по другому. Если мы и его завалим у нас не будет свидетеля. Надо попробовать договориться.
   Я согласно кивнул.
   - Эй! - громко крикнул он. - Есть тут кто? Выходи! Дружков твоих мы положили! Если сдашься, мы тебя не тронем! Слышишь?! Слово даю!
   Какое-то время было тихо, но мы терпеливо ждали. Будь я на месте спрятавшегося, мне бы понадобилось время, чтобы обдумать предложение.
   Наконец, из-за двери, в которую я хотел зайти,  раздался испуганный голос:
   - Не губите! Я сдаюсь!
   Дверь со скрипом отворилась. Я стоял сбоку, держа меч наготове. Коса стоял напротив нацелив копье на врага. Им оказался  парень немного постарше Яна, лет двадцати пяти.
   - Не убивайте! - взмолился он, бросая на землю кинжал. - Вот! Больше у меня ничего нет.
   Я хорошо видел противника и у него действительно больше ничего не было. Одет он был попроще остальных. Простой жилет, который вряд ли можно назвать броней. На поясе пустые ножны.
   Выставив руки вперед, он показывая, что безоружный. Осторожно сделал шаг за порог. Тут же я зашел ему за спину и вывернул руки назад.
  - Обыщи! - я крикнул напарнику.
  Коса придерживая копье, ловко обхлопал парня.
  - Рассказывай! - приказал он, схватив  пленного за подбородок. - Все рассказывай! И только попробуй соврать или сказать, что ничего не знаешь! Я тебя раскатаю!
  Парень с ужасом покосился на убитых дружков и сглотнул. Я чувствовал, как его всего трясет.
  - Нас наняли, чтобы...
  - Кто? Зачем?! Говори! - Коса тряс его как куклу.
  - Я не знаю! - завопил тот. - Не убивайте! Я правда не знаю! Он имени не называл! Я его первый раз видел.
  - Откуда вы? Где вас наняли? Кто вы вообще такие?! - я стал сам задавать вопросы, понимая, что со страху, парень не знает, что говорить.
  - Из Велании. Там. Там наняли. Я Брежень. Эти... - он опять сглотнул. - Эти Бодей и Кучма. Мы в охране рынка раньше вместе работали. Но Бодей предложил другую работу - ходить с караванами. Мы только раз на юге были. Недавно вернулись.
   - Ты по делу говори, сученок! - Коса тряхнул его так, что у того лопнули швы на жилете.
   - Я по делу! - стонал тот. - Как вернулись, пришел этот. Дал денег. Прилично! И еще обещал, если мы работу для него сделаем. Сказал, надо срочно ехать в Кадырный яр. Дал телегу и вола и отправил нас сюда. Сказал ждать на старых сушках... тут. А вчера вечером сам пришел и направил нас в деревню. Там мы бочки погрузили и обратно, сюда.
   Он замолчал.
   - Дальше что? - подтолкнул я его. - Что он сказал делать дальше?
   - Я не знаю. Он с Болдем говорил. Под утро уехал. Я думал мы в Веланию поедем, но сегодня Бадей и Кучма никуда не собрались. Были странные какие-то. Сказали, нам нужно еще немного задержаться. Сказали, если что, не лезть на рожон - сидеть тихо.
   - Говоришь в охране работал? Что-то ты хлипкий дюже! - возмутился Коса. - Что мы можешь, как охранник?
  - Да я тут как возница! - парень разве что не рыдал. По щекам у него уже бежали слезы в три ручья. - Не губите! Богом клянусь я ни в чем не виноват! Вы то кто такие, дяденьки, горские стражи?
  - Мы то? Нет. Из охраны. - ответил я.
  - Это наши бочки! А вы их украли! И похоже, твои подельники знали на что идут!  - добавил Коса.
   - Забирайте все! Деньги, бочки, телегу! Только отпустите! Я не крал!
  - Еще чего?! - взорвался мой напарник. - Ты нам как свидетель нужен! Поедешь к старосте с нами!
  - Нет! - парень уже задыхался. - Если я сдам заказчика, он меня убьет!
  - Чего? - Коса удивился и убрал руку с жилета.
  - Ты же сказал, что не знаешь, кто он такой. С чего ты взял, что он тебя прикончит? - уточнил я, тоже удивившись такому заявлению.
  - Так Бадей сегодня сказал. Он еще ругался, на заказчика утром. Я краем уха слышал, как они с  Кучмой причитали, что дело не так повернулось, как они рассчитывали. Мы-то думали, нам просто груз доставить нужно, но  похоже, вас приказали убить, если вы сюда заявитесь...
    Теперь мы все молчали, каждый думая о своем.
    Выходит я был прав, предположив, что это ловушка. Нас и правда ждали и собирались укокошить.
   - Послушайте! Я теперь даже в Веланию вернуться не могу. Я уверен, он меня найдет и прикончит! Вид у него очень грозный, он мне сразу не понравился. Да и деньги он платил слишком больше за простую доставку.
   - Сколько? - спросили мы с Косой разом.
   - По три каждому. Золотом. Деньги в доме, в кошеле. Мы еще не делили. Он обещал, по возвращению еще столько же. Забирайте! Только не губите! Я же все рассказал! Если вы меня не отпустите, я - покойник! - бедолага тараторил не умолкая.
   - Прекрати! - Коса влепил ему пощечину, чтобы заткнуть. - Если мы тебя отпустим, никто нам не поверит, что все было именно так, как ты говоришь! Нам нужны доказательства! Ты пойдешь с нами!
  Парень упал не колени и стал молить:
   - У меня жена и ребенок! Если я пойду с вами, меня посадят! А ведь я не виноват! Я же не знал, что бочки краденые!
   Коса хотел ударить его еще раз, но я поймал его руку.
  - Подожди, не кипятись. Думаю, он говорит правду. Их и правда, могли просто нанять, не говоря всего. Не его трясти надо! А Васила! Я уверен, уж он то знает, кто у него бочки забирал! Да и скорее всего ему тоже заплатили. Видишь, как все серьезно?! Теперь я еще больше уверен, что это дело рук того, кто затеял игру против Корнуса.
  - И что? Предлагаешь его и правда отпустить?! Не смеши меня! Что мы предъявим Василу?

  - Мое слово! - раздался голос из-за угла.
   От неожиданности  мы все разом дернулись. Коса схватился за копье, а я за меч и развернулся в сторону дома. Увлекшись допросом мы не следили за дорогой.
  Оказалось, это Еремей.
   - Я почти все слышал. И часть даже видел. - поторопился объяснить он. - Я волновался и решил пойти следом, выяснить сам, что тут происходит.
    Вид у него был обескураженный, глаза большие, а лоб весь в поту. Оружия при нем не было, только маленькая торба, перекинутая через плечо. Подойдя поближе, он сурово посмотрел на парня.
   - Какого хрена вы творите на моей земле?! - обратился он к пленному. - Это же надо! Додумались! А Васил тоже хорош! Ввязался в такое дело!
    Он цокая помотал головой.
   - Раз ты все слышал, грузим этого на телегу и пошли обратно! Нам время терять нельзя. И так из-за всего этого целый день пропадает! - Коса поправил наручи и поднял рывком парня с земли. - Что с трупами делать? С собой заберем? Хотя...  на телегу боюсь, они уже не поместятся.
   - Нет. Так нельзя. Если мы их через деревню повезем, местные такой шум подымут! Все перепугаются... только этого мне не хватало. Как вернемся, я за ними пришлю... Ума не приложу, что мне теперь с ними делать? - староста крепко задумался. От напряжения лицо его покраснело, а морщины на лбу стали глубокими, как борозды на земле.
  - Умоляю вас! Отпустите! Если семья без меня останется, кто их кормить будет?! - пленный обливался горючими слезами.
   - Перестань ныть! Ты мужик или кто?! - выругался на него кондовый. - И без того тошно! Что ж вы тупые такие?! Хоть бы попытались поговорить сперва! Эти олухи даже не успели ничего толком! Вот тебе и золото... Не уж-то оно того стоило?
   Я уже видел такое выражение на лице и слышал подобные слова. Камыш тоже удивлялся, когда мы расправились с шайкой Здоба. Действительно, деньги были не малые, но жизнь человека... неужели эти дураки были готовы убить за шесть золотых?
   - Деньги я заберу и передам в управу Селаи. А этого... - Еремей с горечью смотрел на парня. - Может его и правда отпустить? - неожиданно предложил он.
    Конечно же, Косе такое предложение совсем не понравилось, но вид у парня был настолько жалкий, что лично я не имел ничего против. Поэтому промолчал, оставляя это на выбор напарника. Да, я понимал, что он был единственным свидетелем, видевшим заказчика, но Еремей сказал, что его слова будет достаточно.
   - Ладно, хрен с тобой! Вали! Но сначала еще раз обскажи все подробно, чтобы староста запомнил. - сжалился Коса.
  - Да, расскажи как он выглядит этот ваш щедрый заказчик. Ты же его видел? - спросил я, но мне почему-то казалось, что я уже знаю ответ.
   - Особо-то расписывать нечего... Он в плаще все время был. Лицо прячет, но я его чуток рассмотрел. Взгляд неприветливый, бороды не носит, темнокожий, будто много на солнце времени провел.
   - На лошади?
  -  Да, конный, ездит ловко. Может на ходу спешиться и править лошадью одной рукой.
  - А ты наблюдательный! - удивился Коса.
  - Еще бы! Я таких, как он не видал раньше. Оттого и рассматривал.
  - Слышь, Коса, сдается мне я его тоже видал.
  - Чего? Что ж ты молчал?! Где?! - взорвался тот.
  Все уставились на меня, словно я солнце луной обозвал.
  - В деревне. Он  в терем Скоромьи заезжал. И судя по тому, как его описывает Брежень, это тот самый. Похоже, он тоже только исполнитель...
   - На Скоромью что-ли намекаешь?! - Коса стал наматывать ус.
   - Вообще-то нет...  Об этом я как-то не подумал еще, но после того как ты сказал..
   - Тогда, что ты имел ввиду? - Еремей, тоже моргал, озадаченный моими словами.
   - Я думаю, он тоже из охраны или что-то вроде того. Такие привычки, как управление лошадью одной рукой и быстрое спешевание - он воин, привыкший биться в седле. Не похож он на обычного торговца. Но раз он у Скоромьи был, у них дела общие есть, то может это она его и наняла...
   - Неужели какая-то баба могла выступить против Корнуса?! - похоже, что Косе тоже верилось с трудом в такое.
  - Вот и я про то. Какая-то вдова мелкого торговца против гойца! Это нелепица... Скорей всего у него там другие дела были, но чего гадать. Действовать надо. Скажи еще, что вы с юга возили? - спросил я у парня.
  - Да много всего:  шерсть, специи, одожар.
   Эти слова меня тоже не удивили. Я уже понимал, что все вертится вокруг да около. Тут причем были и Велания, и Корнус, и кузня, и одожар. Только я никак не мог связать все воедино, а если принять во внимание еще и странный сидр, и Берендея в городе, получалась и вовсе непонятная куча. Однако, слова Хариты о том, что все это незаконная теневая возня, похоже были правдивы. Кто же эта керасть, что не гнушается воровством и убийством? Эти мысли изводили, угнетали. Уже второй раз я сражался против шестерок, не имея даже приблизительного подозрения, кто их нанимытель. А хуже всего, получалось, что вместо того, чтобы выяснять, что затевает Корнус, я занимался тем, что пытался найти его врага.
   - Слушай Коса, когда мы были в Велании, Камыш ходил в питейную, где встречался кое с кем. И мешки нам не все дали носить... Как думаешь, что в них было?
   - Давай сейчас будем думать о насущном? У нас тут два трупа и потерянные сутки. Еще с  лозой этой не понятно ни хрена... Похоже не видать нам лозы-то? Васил, помнишь, распинался, мол, рано еще и прута нет?
  - И что? Пусть платит монетой. Нам в любом случае деньги нужны.
  - Я понимаю, но может ну его? И лозу, и вообще все?! Вернемся в город, а? Если такое дело, нам ехать дальше вдвоем опасно.
  - А я как раз думаю наоборот. - сощурившись на пасмурное небо,  ответил я.
  - Чой-то? - Коса видимо надеялся, что я поддержу его предложение, и был действительно удивлен моему ответу.
  - Вот, будь ты заказчиком, стал бы платить по шесть сотен на рыло, если бы не был уверен, что эти гаи работу выполнят? Конечно, они не последние задохлики, но не ведь и не матерые убийцы. Как думаешь? Недооценивает нас противник. И нам это на руку. Сейчас, мы как раз в безопасности. Даже, если этому типу известен наш путь, мы можем его изменить и быть более осторожными. А если вернемся к хозяину ни с чем, он только расстроится, если не разозлиться. Надо дело до конца довести. Если мы будем на стороже, может нам даже удастся подловить этого епанщика. Пока удача на нашей стороне.
   Коса задумался. Похоже, мне удалось убедить напарника  и он нехотя, но кивнул.

    Обыскав сумы убитых наемников мы нашли деньги. Еремей на удивление оказался слишком добрым - оставил парню золотой, взяв с него слово, что тот заберет свою семью и уедет на север, и больше никогда не будет соглашаться на подозрительные работы.  Брежень долго не верил, что мы и правда его отпускаем - кланялся до земли и даже лез обнимать Косу за колени. Клялся, что будет молить Оду за наше здоровье и успех. Когда кондовый пригрозил ему, что побьет, если тот не перестанет, он быстро собрался и ушел. Мы же, переложив мертвецов в хибару, взяли телегу и пошли с ней в деревню. По пути решили, сразу идти к дому Васила.
   Угадайте, что было дальше. Правильно - нас не пустили!
   Мы сначала долго ждали у ворот потому, что они опять оказались закрыты. Еремей сначала спокойно стоял, но когда через пол часа к нам так никто и не вышел, он пришел в ярость и приказал Косе ломать ворота. Рубить мы конечно не стали, а вместо этого я предложил подсадить меня, чтобы я мог перелезть через забор.
   Стоило мне спрыгнуть на двор, как окно в тереме распахнулось и Васил стал вопить, чтобы мы убирались или он за себя не ручается. Но мы никуда уезжать не собирались. Наоборот, я распахнул ворота, чтобы завести телегу. Перед входом уже потихоньку собралась люди. Любопытные сбежались на крики Косы и Васила, которые посылали друг друга  громко и смачно. Еремей пытался спровадить зевак подальше, сообщая, что это дело их не касается, а Коса не преминул воспользоваться  возможностью, чтобы поспрашивать у жителей, не видал ли кто вчера, как мы выгружали вечером бочки, а ночью их наоборот отсюда увезли. Многие мотали головами, но некоторые кивали - да, мол, видели, да, слышали ночью скрип телеги и грохот дерева. Торжествующе, кондовый затряс кулаками в окно, требуя Васила спускаться.
     Еремей попытался попасть в дом, но  двери тоже оказались заперты.
   - Какого?! Меня не пускают в мой же дом?! ВА-СИЛ! - зарычал он, багровея до кончиков ушей. - Не усугубляй! Открывай немедля, и может я тебя прощу.
    Услышав, что засов на двери стукнул, староста резко пихнул ее, торопясь, как можно скорее попасть в дом. За дверью прятался лупоглазый Гадей, и как только Коса его заметил, то поспешил удалиться с глубь дома, выкрикивая непонятные оправдания. Еремей прикрывая за собой дверь, сказал, чтобы мы тут обождали, пока он будет выяснять отношения с братом. Мы сопротивляться не стали. К тому же, я понимал, что если только Косе удастся добраться до Васила или его помощника, от них и мокрого места не останется.

   Толпа шушукалась перед воротами, не понимая, что к чему, потихоньку стала рассасываться.
   Мы сидели на лавке под домом и довольно долго ждали. Из дома, то и дело доносились крики спора. Похоже, что Васил, еще надеялся отбрехаться или пытался доказать Еремею, что он белая овечка и сам невинная жертва.
   - Значит, говоришь, нам надо дальше ехать? - спросил Коса.
   - Да. С лозой или без, но ехать надо.
   - Кстати, ты заметил отметины на монетах? - задумчивый кондовый достал из-за пазухи трубку.
   - Отметины? Нет. Какие?
  -  Не знаю чьи они, но такие монеты разрешают лить  только высокородным. Кто-то такой же высокий как Корнус платил этим придуркам.
   - А разве на них не Веланийские знаки были?
   Коса  шумно затянулся.
   - Ой, темнота ты... даже удивительно, что  про ездовые привычки знаешь, а про хуповницы* (знаки на монетах) словно первый раз слышишь.
   - Ну, знаешь ли...  на лесопилках золотом не платят... - я смутился.
   - Ладно...  не важно. Хорошо. - он скурил свой тютюн и с грустью посмотрел в кисет. - На юг, так  на юг. Еремей в город сообщит, а мы пока дальше поедем. Слушай, ты вапницы*(сосуды для красок) не потерял?
   - Конечно нет. Они у меня в рюкзаке. - уверенно сказал я, но Коса почему-то уставился на меня как Гадей с его выпученными глазами. - Чего? Не потерял говорю. Куда они денутся.
   - Какой еще рузак? -  Коса попытался выговорить незнакомое слово.
   "Рюкзак - большой мешок на лямках. Что не так с этим словом?  - я сам не понимал почему Коса так удивился ему. И тут вдруг до меня дошло, что это слово не полянское. - Ой-ой! Как опрометчиво".
   - В рузаке говорю, - стал сочинять я. - Так мужики на лесопилке вещь-мешки называли. Я и привык.
   - Чо только не придумают. - Коса стал растирать свои колени, а я выругался про себя.
   "И почему моя память такая избирательная?! Вылазит не тогда, когда нужно. Чувствую, мне еще не раз придется из-за этого туго.
   В доме стало тихо. Мы прислушались, пытаясь понять, чем все закончилось. Наконец, во двор вышел Еремей.
   Лицо у него было серое, и кажется он постарел еще на пару лет. Он тяжело вздохнул и  присел рядом с нами на лавку.
   - Говорит, что тоже не знает, кто это был. - устало проговорил он.
   - Ну прям, неуловимый Башур! - хмыкнул Коса. - Что вы за люди такие? Как так  можно? - он цокнул и сплюнул на землю.
   - Сказал, тот угрожал ему пожогом.  Приказал сделать так, как...  как он и сделал - принять у вас груз, а ночью передать бочки его людям. Тоже денег дал. - Еремей смотрел в ноги, с видом полного сожаления и стыда. - И это мой брат! Хоть бы посоветоваться пришел! Он же всю деревню опозорил... Если слухи пойдут, меня с должности снимут...  в лучшем случае...
   - Вот только ты еще ныть не начинай! - кондовый ткнул Еремея в плечо. -  Если вы болтать не будете, может и не пойдут. Пока кроме нас, ведь никто толком не знает, что тут случилось.
  - Да мы и сами-то ничего не знаем. - поправил я.
  Еремей достал из торбы кошель.
   - Вот вам за бочки. Лозы и правда нет. Берите деньгами. Тут больше, чем положено. Но это не взятка! - тут же поправился он. - Это вам за беспокойства. Я даю слово, что отправлю в город отчет о происшествии. Сегодня же напишу, а завтра отошлю гонца.
   - Подожди. - предложил я. - Пока не надо.
   Мои собеседники удивленно переглянулись.
  - Как это не надо?! - голос у Косы на миг стал визгливым. Он откашлялся и переспросил. - Ты  в своем уме? Чего придумал?
  - Если до Корнуса дойдут известия об этом, он начнет дергаться. А ему, сам знаешь, сейчас не легко. Более того... я тебе потом объясню еще кое-что. Пока ты, Еремей, бумагу свою напиши, все как полагается, и мы ее с собой заберем. Будет лучше, если мы сами ее доставим.
   - Так мы что, все-таки вернемся в Селаю? - Коса развел руками.
   - Вернемся, но с красками. Пока, нам же лучше, если дело замять.
   Коса раздраженно пыхтел, явно уже на пределе сдерживая раздражение.
   Я принял кошель и предложил идти на постоялый двор. Надо отоспаться и как следует отдохнуть. Впереди еще долгая дорога, и не известно, что нас ждет дальше.