Я очнулся от резкого противного запаха. Мерзкая вонь, можно сказать, обожгла мне мозги. Я дернулся, чтобы отдалиться от того, что издавало этот запах и тут же мне на грудь легла рука.
- Тихо, тихо. - по голосу я узнал Хариту. - Очухался? Или еще дать понюхать?
Состояние было такое, словно я крепко спал, а меня кто-то стукнул по голове. Очнуться вот так - резко и насильно - было сложно и неприятно. Но я разлепил глаза.
Рядом стоял Харита и держал в руках фиал. Убедившись, что я в сознании, он закупорил его изящной затычкой в виде головы змеи.
Я с трудом огляделся и попытался встать.
- Полежи пока. - предложил мне тайник, но я все же сел на кровати.
Правда это была не кровать, а какой-то странный верстак с ремешками и разными отверстиями. Подо мной на нем лежал старый тонкий шерстяной тюфяк. Комната была маленькой и без окон. В углу стоял небольшой стол, на котором горела потертая масляная лампа.
Харита подошел к столу и сел на табурет. Из стены позади него торчали скобы.
- Где это мы? - озадаченно спросил я. И тут же добавил: - Хорошо, что ты тут, мне надо тебе о многом рассказать.
- Это точно. Я как раз готов о многом послушать. - улыбаясь, но с некоторым напряжением в голосе, ответил тайник. - Мы у меня. В самом сердце моего ведомства. Это - пыточная. Но тебе не стоит волноваться. Просто тут, я уверен, никто не помешает нам. Хотя признаюсь, обстановка излишне мрачноватая... Так о чем ты хотел рассказать?
После слова "пыточная" я непроизвольно покосился на дверь. Точнее, раз огляделся, в поисках оной, но двери почему-то нигде не оказалось. На какое-то мгновение я даже забыл, о чем хотел говорить с Харитой. Но взял себя в руки и начал:
- У меня есть срочное дело - я должен, как можно, скорее вернуться к Корнусу.
- Что случилось? - тайник двумя пальцами аккуратно поправил фитиль в лампе.
- Я нашел Камыша. Ему срочно нужна помощь. - и не дожидаясь вполне предсказуемых вопросов, я рассказал ему о поездке в Веланию, про уголь, про поиски Румата, про мое повышение до кондового и про семьдесят голых девиц.
"Какие еще голые девицы?" - подумаете вы. - "Вроде бы, ничего такого не было?". Так и есть - такого не было. Это правда, но согласитесь, в эту напряженную обстановку давно пора внести что-нибудь расслабляющее и позитивное. Но к сожалению, веселого было мало. Чем больше я рассказывал, тем больше понимал, какая сложная история вырисовывается, и я в ней, отнюдь, не последний герой.
На самом деле, я рассказывал сумбурно, сбивчиво, постоянно перескакивая с одного на другое. Но Харита терпеливо слушал, не перебивая. Наверно, он понимал, что не стоит ждать от меня чего-то большего, пока я был в таком состоянии.
Я рассказал и о происшествии со Здобом, и о том, что было потом. Об одном я не рассказал ему - о медальоне. Почему? Не поверите. Я испугался. В этой комнате, мне было очень не по себе и я побоялся, говорить о медальоне сразу. Для начала, мне хотелось выйти отсюда, а уж потом открыть то, о чем умолчал.
Когда я закончил, начальник тайной службы задумчиво обтер лицо. Взгляд у него был тяжелый. В воздухе повисло напряжение из-за долгого молчания. Наконец, он сказал:
- События развиваются совсем не так, как я предполагал. Тот, кто хочет разрушить дело Корнуса, начал действовать жестко. Нужно разобраться во всем, как можно скорее... но боюсь, в спешке мы можем допустить ошибку...
Мне казалось, Харита разговаривает сам с собой. Настолько странным звучали его слова, похожие на мысли вслух.
- Я сейчас же отправлю людей забрать Румата и доставить его сюда, - продолжил мой собеседник. - Мне кажется, я знаю, что с ним... Боюсь, он больше не сможет выполнять работу управляющего. Он теперь, скорее всего, вообще ничего не сможет делать. То, что ты описал, похоже на действие охумницы. Пусть лучше Румат побудет у нас. Возможно, мы сможет получить от этого выгоду. Корнус же про это узнать не должен.
- Но почему? - я совсем не понимал расчетов Хариты. И тут же вспомнил, что уже слышал название - охумница - это ее, как утверждал Федя, Берендей использует, чтобы опаивать людей. Свои мысли я высказал вслух, но Харита сказал:
- Подожди. Я понимаю к чему ты клонишь, но это точно не он. Хотя возможно, эти два случая все же связаны. Я согласен - охумница - трава редкая и в наших краях не растет. В каком-то смысле это и не трава вовсе. Кто-то привез этот порошок в Селаю или куда-то еще, где тот, кто играет против Корнуса и Берендей, оба бывают или бывали. Хорошо, что ты про нее сказал. Я попробую узнать, кто мог продать охумницу и кому. Но сейчас не о том речь. Берендей слишком мелкая сошка, чтобы так серьезно выступить против Корнуса. Да не зачем ему. У них совершенно разные сферы интересов. Это "кто-то" гораздо серьезней.
- Подожди... И так много новостей. Ты скажи, почему нельзя чтобы Корнус узнал про Камыша? - я уже чувствовал как мои мозги заворачиваются в тугой узел.
- Сейчас объясню. - успокоил меня Харита. - Я считаю, Корнус знает того, кто выступил против него. Но в открытую в стражу не обращается. А это означает только одно - идет борьба подпольных организаций. Все говорит об том, что Корнус ввязался в дела незаконного характера, и другие керасти*(керасть - змея, ехидна), а точнее кто-то один из них, не желает чтобы наш Зракович получил среди керастной масти* (иным словом мафия) вес и силу. Вернувшись к хозяину, ты должен рассказать ему, что кто-то видел, как Румата вырубили и тайно вывезли из Селаи. Думаю, узнав об этом, Корнус предпримет какие-то шаги, и тогда у нас появится возможность проследить и выяснить, куда ведут ниточки.
- Вам нужно найти третьего из подручных Здоба - некого Рацига. Их же однозначно кто-то подкупил! - я вспомнил про эти подробности и поспешил добавить Долговязого в "дело".
- Подожди. Послушай. Тебе не стоит, так глубоко во все это вникать. Для тебя самого, в первую очередь, будет лучше, если ты будешь меньше знать.
- Чем это лучше? - удивился я. - Ты же сам меня нанял для поиска информации?
- Да, но разве ты сможешь уследить за собой и своими действиями и не выдать себя? Для Корнуса ты должен оставаться простым гриднем. Ты и так уже многое узнал. Теперь позволь дальше мне действовать. Тебе главное удержаться на своем месте и просто продолжать следить. Поэтому сделай, как я прошу. Хорошо?
- Хорошо... - нехотя согласился я, но предложил напоследок: - Почему бы тебе просто не взять Корнуса под стражу и не допросить... с пристрастием? Ты же начальник тайной службы?!
Харита грустно улыбнулся:
- Мне самому этого хочется не меньше твоего. Но! Корнус большая шишка. Он же получил землю от самого князя. Точнее не он, а его отец за заслуги перед государем. Но все равно. Если я, не имея веских доказательств, арестую его, будет беда - он такую бучу подымет... Не только я могу лишиться должности... А этого никак нельзя допустить: если на мое место придет кто-то другой... Я хорошо знаю этот город и регион. Многие люди доверяют мне. Многие на меня наедятся. Если придет новый глава, начнется бардак. Это - мой город и я еще в состоянии присматривать за ним. Ты думаешь я боюсь за себя? Нет! Когда верхи начинают свои грязные игры, страдает простой народ! А он ни в чем не виноват. То есть, конечно, обманутым может быть, лишь тот, кто хочет обмануться, но не стоит винить простолюдинов за неведение - они просто живут, как могут. Нет. Я не могу рисковать их благополучием... - Харита говорил яро, и взгляд его изменился. В его словах чувствовалась любовь к родному городу, к земле и людям. Я даже удивился, насколько этот человек переживает за Селаю. - Мне нужны доказательства. А пока у меня в руках только домыслы и подозрения. Не волнуйся, такое уже не впервые за время моей службы. Дело сложное, но я уверен, мы справимся. - он помолчал и добавил: -Молодец, что выжил. То, как ты описал бой, впечатляет. Я бы даже сказал, удивляет.- он опять сделал паузу. - Не обижайся, но мне кажется, ты что-то скрываешь. Это твое право, и я не стану настаивать на том, чтобы ты раскрывал передо мной все свои тайны, но было бы проще и выгоднее для нас обоих, если бы я знал о тебе побольше.
Теперь Харита замолчал надолго, явно давая мне время подумать и решиться. Я чувствовал, он надеется, на то, что я раскроюсь пред ним. Я задумался, вспомнив про кнора на площади. Про то, что Харита, как и я, почему-то не потерял сознание, когда кнор топнул и наслал на всех, кто был вокруг, неведомое заклятие.
"Возможно все дело в силе, которую я получаю от стихий? А может Харита - кайх и как-то защитился сам и меня за одно? Но как он увидел меня в толпе?" - столько вопросов и ничего не понятно. - "Сейчас или никогда." - решился я.
- У меня есть к тебе вопрос. Ты знаешь, кто такие кноры? Это же был кнор? - спросил я для начала.
Харита не удивился перемене темы, возможно, он даже ждал этого .
- Да, так их называют. Но ты много от меня не жди. Я клянусь тебе именем Оды, я бы и сам хотел узнать, кто они такие. Ты сам все видел: появляются и исчезают в мгновении ока. Известны только несколько случаев, когда их видели другие. Я думаю, это не люди.
- Кайхи? - предположил я.
Тайник медленно покачал головой.
- Не думаю. Нет. Левелаты? - спросил он, скорее, сам у себя. - Только им ведомы секреты создания путей. Но, если так, другие левелаты могли бы знать, а они тоже лишь пожимают плечами. Не думаю, что понтиат умалчивал бы о подобном. Это что-то другое...
- Что? Объясни. Я не понимаю. Какие еще пути? При чем тут левелаты?
Вместо того, чтобы ответить на мои вопросы, Харита задал свои:
- Ты о чем-то говорил с кнором? Он что-то спрашивал у тебя? И почему ты остался в сознании? Ты владеешь кайховоской силой?
После таких его догадок уже не имело смысла утаивать правду. Но я начал по порядку.
- Говорил только он. Сначала, кстати, спросил что-то про путь, дословно вроде: "Ты выбрал свой путь, атшира?" или как-то так. Я не Ура не понимаю, что это может означать... Еще он сказал, что пока не время забирать тень земли, и это тоже для меня какая-то белиберда. Почему я остался в сознании? Удивлен не меньше твоего. Понятия не имею. Про силу? Я расскажу тебе... Но у меня больше вопросов на счет этого, чем ответов. Сейчас сам все поймешь. Понимаешь, все началось с дерева. У вас тут в лыченицах дуб растет, большой, старый. Мы с Яном как-то шли мимо, и я вдруг почувствовал, что меня к нему тянет. Точнее, сначала, я даже не понял, что это к нему. Думал - это кто-то кайхует, или как там это правильно называется? Потом, когда дерева коснулся, какая-то сила потекла в мое тело. Я ее даже кожей ощутил: словно воду льют на меня, а я ее впитываю. А когда Ян подошел ко мне, я увидел, его... даже не знаю как сказать... словно, он в огне весь, но огонь тот не жжется... Ты понимаешь? - я пытался разглядеть в глазах собеседника понимание.
Он кивнул:
- Вполне. То есть про "огонь" понимаю, а про воду не очень. Опиши их еще как-нибудь. Этот "огонь": как ты его видишь? У всех одинаковый? Или у каждого свой? А "вода" - ты брал ее только от одного этого дуба?
Я обрадовался, что мои слова не показались Харите бессмыслицей. И он не только выслушал, но и пытается вникнуть и понять, что к чему. Я продолжил:
- Про огонь: и так и эдак. В зависимости от того, откуда я силу черпал. Я еще не все рассказал. Когда я ночевал в степи с раненым гонцом, то от костра получил как-раз умение видеть разом все сущности вокруг... даже букашек и птиц и.. ну ты понял, всех. Тогда они были просто белесые. Но стоило мне на ком-то из них заострить внимание, как тут же цвет менялся и становился разным: вот раны на теле, вот спит кто-то, вот волнуется. Я по цвету понимаю, что испытывает то или иное существо. С людьми так же. Но чтобы видеть сразу многих, мне нужно быть близко к тому, что дает мне силу. Если я удаляюсь от источника и проходит время - умение тоже исчезает. Ты же знаешь мою историю - я потерял память. И как видишь, умение-то хоть и осталось, но как им пользоваться и как оно называется, я забыл. Помоги мне. Хотя бы объясни, что это такое? Я сам не знаю, как ответить на твой вопрос. ТЫ мне скажи - я кайх?
- Да уж.. странно все это... даже верится с трудом.
Взгляд Хариты был тяжелый и озадаченный, будто он должен разгадать сложнейшую загадку, и от этого зависит его судьба. Я терпеливо ждал. Пока он был единственным, кто готов со мной об этом говорит.
- Обычно, кайхи получают силу от одной из стихий. - озадаченно вымолвил он. - Но я даже не слыхал, чтобы были иные, которые могли связывать себя сразу с несколькими. Одни связывают себя с огнем, другие - с водой... и так далее. Если ты хочешь использовать стихию, с которой у тебя нет связи, используешь свиток. Их создают особые кайхи, обученные свою силу в слова вплетать и сложной вязью закреплять на свитках. Такие свитки проверяют и выставляют на продажу. У тебя вода, а нужен огонь? Иди и купи свиток.
- А свитками может пользоваться любой? - уточнил я, проверяя, правильно ли понял.
- Да. Но они одноразовые. Стоит высвободить силу из вязи, и у тебя в руках останется просто пустой лист.
Я вспомнил про салют из свитка гонца.
- С этим понятно. С силой не очень. Тут еще вот что... - почему-то говорить Харите о серебряной крови мне было все равно страшновато. Но все же я решился: "Будь что будет. Лучше уж разобраться, чем мучиться все время". - В Паюгаре Уна, которая меня выходила, в самом начале помогать отказалась - сказала, я уже не жилец. Но... потом согласилась и стала давала мне какие-то камни во рту подержать. Как-то они помогли и через пару дней я был уже не так плох. Но это не важно, наверно... Я хотел про другое сказать... Она с помощью какого-то кольца проверяла мою кровь... та в серебряные шарики сворачивалась. Что это значит, я не знаю. Уна сказала - это кровь кноров. А еще... - я тут же продолжил, уже видя, как на лице Хариты появилось удивление и застыл вопрос, - ...я ходил к вашему ведуну. Он сказал, что во мне две души. И обе не мои.
Харита проглотил свой вопрос и теперь молчал дольше прежнего. Его лоб вспотел. А я от волнения уже обкусал все губы.
- Ну, не молчи же, прошу! Скажи, что ты думаешь обо всем об этом? Помоги мне! Я больше никому не могу доверится. - я умолял Хариту, хотя в душе понимал, что он, как начальник тайной службы, может выкинуть, что угодно. А ну, как он сочтет меня угрозой и просто убьет?
- Я сам кайх. - выдохнул Харита в ответ. - Я сразу понял, что ты необычный человек, как только увидел тебя в первый раз. Именно поэтому, я так долго сидел "У Гаврилы" и не подходил к вам. Меня удивила твоя панура... Вместо сияния, серая оболочка, и не видно, что внутри. Поначалу я решил, что это барьер, такие умеют ставить опытные кайхи. Но я, ты не сердись, так уж положено мне, умею разбивать барьеры - я использовал на тебе - таран - но ты, похоже, даже не почувствовал. - Харита как-то криво улыбнулся, - твоя защита осталась цельной, словно металл, на который упала пушинка. Я даже думаю, это что-то другое... Надеялся ты скажешь мне. Но ты, похоже и правда сам ничего не знаешь... - он кивнул сам себе.
Я тоже закивал и уже начал говорить, что клянусь, но никак не мог придумать, чем я могу поклясться, а Харита улыбнулся одним краешком рта и успокоил меня.
- Да я тебе верю. К тому же, прости, но я дал тебе сермяжницы... Кровь кноров... ну надо же! - он еще шире улыбнулся. - Чего только не придумают эти бабы? Как может быть кровь у тех, кто даже тела не имеет?
- Ты о чем? - я подумал он говорит обо мне, но тут же понял, он про самих кноров. И вспомнил про мельтешащую серебристую пыль под капюшоном и про то, как легко опал балахон на землю.
"Возможно, кнора из рассказов Уны никто не убивал. Он тогда просто исчез, как и в этот раз. А люди насочиняли баек. Но тогда, что же происходило с моей кровью из-за действия кольца?" - я уже понял, что разговор у нас, хоть и был откровенный, толку от него, во всяком случае для меня, будет маловато.
"Постойте... Харита сказал, что дал мне какую-то сермяжницу? А это еще, что за хрень?" - не дожидаясь ответа на предыдущий вопрос, я задал новый:
- Сермяжница - это что?
- Ничего страшного. - Харита рассмеялся. Смех его был вполне добродушный, и я даже почувствовал, как напряжение, возникшее было во время нашего разговора, спало. - Это настойка, влияет на сознание - человек говорит правду под ее воздействием.
"Ну, да, чего еще ожидать от главы тайной службы? - усмехнулся я про себя и тут же подумал. - Вот чего я так разоткровенничался. Но чо это я про медальон не рассказал? Интересно..." - но в слух спрашивать не стал. Вместо этого увел тему опять к кнорам:
- Думаю, ты прав, про то, что у кноров нет тела. Под накидкой я видел лишь пыль. Но тогда на чем держится балахон?
- Да-да, хороший вопрос. - кивнул Харита. - Возможно это кукла, орудие, в чьих-то руках. Ими кто-то может управляет... я не знаю. А на счет крови, думаю, это все штучки помогайш - они вечно напридумывают, чтобы загадочности на себя напустить. Доверчивых это приманивает, а недоверчивых отваживает.
Я не стал спорить. И так было понятно, большего я не узнаю.
- Послушай, мы уже долго сидим, а Камыш там лежит... надо бы забрать его, пока хуже не стало, или его кто другой не нашел.
- Да. Я сейчас распоряжусь. Но тебе придется еще задержаться... - как-то сразу посерьезнел Харита и я насторожился. - Демид все видел и хочет с тобой поговорить.
Я уже успел забыть, кому принадлежит это имя, поэтому спросил:
- Кто это? И о чем я должен с ним говорить?
- Наместник. - сухо ответил тайник. - Обо всем, о чем он спросит. Прямо и без утайки. Обращайся к нему, вежливо с почтением, лучше всего "Ваше сиятельство". Я провожу тебя к нему сам. Но прости, - Харита встал и достал из кармана черный платок, - тебе лучше не знать путь отсюда. Да и сюда тоже...
Он подошел и не надолго застыл, ожидая моего согласия. Я понимал, что выбора у меня особого нет, поэтому спрыгнул со странного ложа и покорно подался вперед, склоняя голову для повязки.
- Тихо, тихо. - по голосу я узнал Хариту. - Очухался? Или еще дать понюхать?
Состояние было такое, словно я крепко спал, а меня кто-то стукнул по голове. Очнуться вот так - резко и насильно - было сложно и неприятно. Но я разлепил глаза.
Рядом стоял Харита и держал в руках фиал. Убедившись, что я в сознании, он закупорил его изящной затычкой в виде головы змеи.
Я с трудом огляделся и попытался встать.
- Полежи пока. - предложил мне тайник, но я все же сел на кровати.
Правда это была не кровать, а какой-то странный верстак с ремешками и разными отверстиями. Подо мной на нем лежал старый тонкий шерстяной тюфяк. Комната была маленькой и без окон. В углу стоял небольшой стол, на котором горела потертая масляная лампа.
Харита подошел к столу и сел на табурет. Из стены позади него торчали скобы.
- Где это мы? - озадаченно спросил я. И тут же добавил: - Хорошо, что ты тут, мне надо тебе о многом рассказать.
- Это точно. Я как раз готов о многом послушать. - улыбаясь, но с некоторым напряжением в голосе, ответил тайник. - Мы у меня. В самом сердце моего ведомства. Это - пыточная. Но тебе не стоит волноваться. Просто тут, я уверен, никто не помешает нам. Хотя признаюсь, обстановка излишне мрачноватая... Так о чем ты хотел рассказать?
После слова "пыточная" я непроизвольно покосился на дверь. Точнее, раз огляделся, в поисках оной, но двери почему-то нигде не оказалось. На какое-то мгновение я даже забыл, о чем хотел говорить с Харитой. Но взял себя в руки и начал:
- У меня есть срочное дело - я должен, как можно, скорее вернуться к Корнусу.
- Что случилось? - тайник двумя пальцами аккуратно поправил фитиль в лампе.
- Я нашел Камыша. Ему срочно нужна помощь. - и не дожидаясь вполне предсказуемых вопросов, я рассказал ему о поездке в Веланию, про уголь, про поиски Румата, про мое повышение до кондового и про семьдесят голых девиц.
"Какие еще голые девицы?" - подумаете вы. - "Вроде бы, ничего такого не было?". Так и есть - такого не было. Это правда, но согласитесь, в эту напряженную обстановку давно пора внести что-нибудь расслабляющее и позитивное. Но к сожалению, веселого было мало. Чем больше я рассказывал, тем больше понимал, какая сложная история вырисовывается, и я в ней, отнюдь, не последний герой.
На самом деле, я рассказывал сумбурно, сбивчиво, постоянно перескакивая с одного на другое. Но Харита терпеливо слушал, не перебивая. Наверно, он понимал, что не стоит ждать от меня чего-то большего, пока я был в таком состоянии.
Я рассказал и о происшествии со Здобом, и о том, что было потом. Об одном я не рассказал ему - о медальоне. Почему? Не поверите. Я испугался. В этой комнате, мне было очень не по себе и я побоялся, говорить о медальоне сразу. Для начала, мне хотелось выйти отсюда, а уж потом открыть то, о чем умолчал.
Когда я закончил, начальник тайной службы задумчиво обтер лицо. Взгляд у него был тяжелый. В воздухе повисло напряжение из-за долгого молчания. Наконец, он сказал:
- События развиваются совсем не так, как я предполагал. Тот, кто хочет разрушить дело Корнуса, начал действовать жестко. Нужно разобраться во всем, как можно скорее... но боюсь, в спешке мы можем допустить ошибку...
Мне казалось, Харита разговаривает сам с собой. Настолько странным звучали его слова, похожие на мысли вслух.
- Я сейчас же отправлю людей забрать Румата и доставить его сюда, - продолжил мой собеседник. - Мне кажется, я знаю, что с ним... Боюсь, он больше не сможет выполнять работу управляющего. Он теперь, скорее всего, вообще ничего не сможет делать. То, что ты описал, похоже на действие охумницы. Пусть лучше Румат побудет у нас. Возможно, мы сможет получить от этого выгоду. Корнус же про это узнать не должен.
- Но почему? - я совсем не понимал расчетов Хариты. И тут же вспомнил, что уже слышал название - охумница - это ее, как утверждал Федя, Берендей использует, чтобы опаивать людей. Свои мысли я высказал вслух, но Харита сказал:
- Подожди. Я понимаю к чему ты клонишь, но это точно не он. Хотя возможно, эти два случая все же связаны. Я согласен - охумница - трава редкая и в наших краях не растет. В каком-то смысле это и не трава вовсе. Кто-то привез этот порошок в Селаю или куда-то еще, где тот, кто играет против Корнуса и Берендей, оба бывают или бывали. Хорошо, что ты про нее сказал. Я попробую узнать, кто мог продать охумницу и кому. Но сейчас не о том речь. Берендей слишком мелкая сошка, чтобы так серьезно выступить против Корнуса. Да не зачем ему. У них совершенно разные сферы интересов. Это "кто-то" гораздо серьезней.
- Подожди... И так много новостей. Ты скажи, почему нельзя чтобы Корнус узнал про Камыша? - я уже чувствовал как мои мозги заворачиваются в тугой узел.
- Сейчас объясню. - успокоил меня Харита. - Я считаю, Корнус знает того, кто выступил против него. Но в открытую в стражу не обращается. А это означает только одно - идет борьба подпольных организаций. Все говорит об том, что Корнус ввязался в дела незаконного характера, и другие керасти*(керасть - змея, ехидна), а точнее кто-то один из них, не желает чтобы наш Зракович получил среди керастной масти* (иным словом мафия) вес и силу. Вернувшись к хозяину, ты должен рассказать ему, что кто-то видел, как Румата вырубили и тайно вывезли из Селаи. Думаю, узнав об этом, Корнус предпримет какие-то шаги, и тогда у нас появится возможность проследить и выяснить, куда ведут ниточки.
- Вам нужно найти третьего из подручных Здоба - некого Рацига. Их же однозначно кто-то подкупил! - я вспомнил про эти подробности и поспешил добавить Долговязого в "дело".
- Подожди. Послушай. Тебе не стоит, так глубоко во все это вникать. Для тебя самого, в первую очередь, будет лучше, если ты будешь меньше знать.
- Чем это лучше? - удивился я. - Ты же сам меня нанял для поиска информации?
- Да, но разве ты сможешь уследить за собой и своими действиями и не выдать себя? Для Корнуса ты должен оставаться простым гриднем. Ты и так уже многое узнал. Теперь позволь дальше мне действовать. Тебе главное удержаться на своем месте и просто продолжать следить. Поэтому сделай, как я прошу. Хорошо?
- Хорошо... - нехотя согласился я, но предложил напоследок: - Почему бы тебе просто не взять Корнуса под стражу и не допросить... с пристрастием? Ты же начальник тайной службы?!
Харита грустно улыбнулся:
- Мне самому этого хочется не меньше твоего. Но! Корнус большая шишка. Он же получил землю от самого князя. Точнее не он, а его отец за заслуги перед государем. Но все равно. Если я, не имея веских доказательств, арестую его, будет беда - он такую бучу подымет... Не только я могу лишиться должности... А этого никак нельзя допустить: если на мое место придет кто-то другой... Я хорошо знаю этот город и регион. Многие люди доверяют мне. Многие на меня наедятся. Если придет новый глава, начнется бардак. Это - мой город и я еще в состоянии присматривать за ним. Ты думаешь я боюсь за себя? Нет! Когда верхи начинают свои грязные игры, страдает простой народ! А он ни в чем не виноват. То есть, конечно, обманутым может быть, лишь тот, кто хочет обмануться, но не стоит винить простолюдинов за неведение - они просто живут, как могут. Нет. Я не могу рисковать их благополучием... - Харита говорил яро, и взгляд его изменился. В его словах чувствовалась любовь к родному городу, к земле и людям. Я даже удивился, насколько этот человек переживает за Селаю. - Мне нужны доказательства. А пока у меня в руках только домыслы и подозрения. Не волнуйся, такое уже не впервые за время моей службы. Дело сложное, но я уверен, мы справимся. - он помолчал и добавил: -Молодец, что выжил. То, как ты описал бой, впечатляет. Я бы даже сказал, удивляет.- он опять сделал паузу. - Не обижайся, но мне кажется, ты что-то скрываешь. Это твое право, и я не стану настаивать на том, чтобы ты раскрывал передо мной все свои тайны, но было бы проще и выгоднее для нас обоих, если бы я знал о тебе побольше.
Теперь Харита замолчал надолго, явно давая мне время подумать и решиться. Я чувствовал, он надеется, на то, что я раскроюсь пред ним. Я задумался, вспомнив про кнора на площади. Про то, что Харита, как и я, почему-то не потерял сознание, когда кнор топнул и наслал на всех, кто был вокруг, неведомое заклятие.
"Возможно все дело в силе, которую я получаю от стихий? А может Харита - кайх и как-то защитился сам и меня за одно? Но как он увидел меня в толпе?" - столько вопросов и ничего не понятно. - "Сейчас или никогда." - решился я.
- У меня есть к тебе вопрос. Ты знаешь, кто такие кноры? Это же был кнор? - спросил я для начала.
Харита не удивился перемене темы, возможно, он даже ждал этого .
- Да, так их называют. Но ты много от меня не жди. Я клянусь тебе именем Оды, я бы и сам хотел узнать, кто они такие. Ты сам все видел: появляются и исчезают в мгновении ока. Известны только несколько случаев, когда их видели другие. Я думаю, это не люди.
- Кайхи? - предположил я.
Тайник медленно покачал головой.
- Не думаю. Нет. Левелаты? - спросил он, скорее, сам у себя. - Только им ведомы секреты создания путей. Но, если так, другие левелаты могли бы знать, а они тоже лишь пожимают плечами. Не думаю, что понтиат умалчивал бы о подобном. Это что-то другое...
- Что? Объясни. Я не понимаю. Какие еще пути? При чем тут левелаты?
Вместо того, чтобы ответить на мои вопросы, Харита задал свои:
- Ты о чем-то говорил с кнором? Он что-то спрашивал у тебя? И почему ты остался в сознании? Ты владеешь кайховоской силой?
После таких его догадок уже не имело смысла утаивать правду. Но я начал по порядку.
- Говорил только он. Сначала, кстати, спросил что-то про путь, дословно вроде: "Ты выбрал свой путь, атшира?" или как-то так. Я не Ура не понимаю, что это может означать... Еще он сказал, что пока не время забирать тень земли, и это тоже для меня какая-то белиберда. Почему я остался в сознании? Удивлен не меньше твоего. Понятия не имею. Про силу? Я расскажу тебе... Но у меня больше вопросов на счет этого, чем ответов. Сейчас сам все поймешь. Понимаешь, все началось с дерева. У вас тут в лыченицах дуб растет, большой, старый. Мы с Яном как-то шли мимо, и я вдруг почувствовал, что меня к нему тянет. Точнее, сначала, я даже не понял, что это к нему. Думал - это кто-то кайхует, или как там это правильно называется? Потом, когда дерева коснулся, какая-то сила потекла в мое тело. Я ее даже кожей ощутил: словно воду льют на меня, а я ее впитываю. А когда Ян подошел ко мне, я увидел, его... даже не знаю как сказать... словно, он в огне весь, но огонь тот не жжется... Ты понимаешь? - я пытался разглядеть в глазах собеседника понимание.
Он кивнул:
- Вполне. То есть про "огонь" понимаю, а про воду не очень. Опиши их еще как-нибудь. Этот "огонь": как ты его видишь? У всех одинаковый? Или у каждого свой? А "вода" - ты брал ее только от одного этого дуба?
Я обрадовался, что мои слова не показались Харите бессмыслицей. И он не только выслушал, но и пытается вникнуть и понять, что к чему. Я продолжил:
- Про огонь: и так и эдак. В зависимости от того, откуда я силу черпал. Я еще не все рассказал. Когда я ночевал в степи с раненым гонцом, то от костра получил как-раз умение видеть разом все сущности вокруг... даже букашек и птиц и.. ну ты понял, всех. Тогда они были просто белесые. Но стоило мне на ком-то из них заострить внимание, как тут же цвет менялся и становился разным: вот раны на теле, вот спит кто-то, вот волнуется. Я по цвету понимаю, что испытывает то или иное существо. С людьми так же. Но чтобы видеть сразу многих, мне нужно быть близко к тому, что дает мне силу. Если я удаляюсь от источника и проходит время - умение тоже исчезает. Ты же знаешь мою историю - я потерял память. И как видишь, умение-то хоть и осталось, но как им пользоваться и как оно называется, я забыл. Помоги мне. Хотя бы объясни, что это такое? Я сам не знаю, как ответить на твой вопрос. ТЫ мне скажи - я кайх?
- Да уж.. странно все это... даже верится с трудом.
Взгляд Хариты был тяжелый и озадаченный, будто он должен разгадать сложнейшую загадку, и от этого зависит его судьба. Я терпеливо ждал. Пока он был единственным, кто готов со мной об этом говорит.
- Обычно, кайхи получают силу от одной из стихий. - озадаченно вымолвил он. - Но я даже не слыхал, чтобы были иные, которые могли связывать себя сразу с несколькими. Одни связывают себя с огнем, другие - с водой... и так далее. Если ты хочешь использовать стихию, с которой у тебя нет связи, используешь свиток. Их создают особые кайхи, обученные свою силу в слова вплетать и сложной вязью закреплять на свитках. Такие свитки проверяют и выставляют на продажу. У тебя вода, а нужен огонь? Иди и купи свиток.
- А свитками может пользоваться любой? - уточнил я, проверяя, правильно ли понял.
- Да. Но они одноразовые. Стоит высвободить силу из вязи, и у тебя в руках останется просто пустой лист.
Я вспомнил про салют из свитка гонца.
- С этим понятно. С силой не очень. Тут еще вот что... - почему-то говорить Харите о серебряной крови мне было все равно страшновато. Но все же я решился: "Будь что будет. Лучше уж разобраться, чем мучиться все время". - В Паюгаре Уна, которая меня выходила, в самом начале помогать отказалась - сказала, я уже не жилец. Но... потом согласилась и стала давала мне какие-то камни во рту подержать. Как-то они помогли и через пару дней я был уже не так плох. Но это не важно, наверно... Я хотел про другое сказать... Она с помощью какого-то кольца проверяла мою кровь... та в серебряные шарики сворачивалась. Что это значит, я не знаю. Уна сказала - это кровь кноров. А еще... - я тут же продолжил, уже видя, как на лице Хариты появилось удивление и застыл вопрос, - ...я ходил к вашему ведуну. Он сказал, что во мне две души. И обе не мои.
Харита проглотил свой вопрос и теперь молчал дольше прежнего. Его лоб вспотел. А я от волнения уже обкусал все губы.
- Ну, не молчи же, прошу! Скажи, что ты думаешь обо всем об этом? Помоги мне! Я больше никому не могу доверится. - я умолял Хариту, хотя в душе понимал, что он, как начальник тайной службы, может выкинуть, что угодно. А ну, как он сочтет меня угрозой и просто убьет?
- Я сам кайх. - выдохнул Харита в ответ. - Я сразу понял, что ты необычный человек, как только увидел тебя в первый раз. Именно поэтому, я так долго сидел "У Гаврилы" и не подходил к вам. Меня удивила твоя панура... Вместо сияния, серая оболочка, и не видно, что внутри. Поначалу я решил, что это барьер, такие умеют ставить опытные кайхи. Но я, ты не сердись, так уж положено мне, умею разбивать барьеры - я использовал на тебе - таран - но ты, похоже, даже не почувствовал. - Харита как-то криво улыбнулся, - твоя защита осталась цельной, словно металл, на который упала пушинка. Я даже думаю, это что-то другое... Надеялся ты скажешь мне. Но ты, похоже и правда сам ничего не знаешь... - он кивнул сам себе.
Я тоже закивал и уже начал говорить, что клянусь, но никак не мог придумать, чем я могу поклясться, а Харита улыбнулся одним краешком рта и успокоил меня.
- Да я тебе верю. К тому же, прости, но я дал тебе сермяжницы... Кровь кноров... ну надо же! - он еще шире улыбнулся. - Чего только не придумают эти бабы? Как может быть кровь у тех, кто даже тела не имеет?
- Ты о чем? - я подумал он говорит обо мне, но тут же понял, он про самих кноров. И вспомнил про мельтешащую серебристую пыль под капюшоном и про то, как легко опал балахон на землю.
"Возможно, кнора из рассказов Уны никто не убивал. Он тогда просто исчез, как и в этот раз. А люди насочиняли баек. Но тогда, что же происходило с моей кровью из-за действия кольца?" - я уже понял, что разговор у нас, хоть и был откровенный, толку от него, во всяком случае для меня, будет маловато.
"Постойте... Харита сказал, что дал мне какую-то сермяжницу? А это еще, что за хрень?" - не дожидаясь ответа на предыдущий вопрос, я задал новый:
- Сермяжница - это что?
- Ничего страшного. - Харита рассмеялся. Смех его был вполне добродушный, и я даже почувствовал, как напряжение, возникшее было во время нашего разговора, спало. - Это настойка, влияет на сознание - человек говорит правду под ее воздействием.
"Ну, да, чего еще ожидать от главы тайной службы? - усмехнулся я про себя и тут же подумал. - Вот чего я так разоткровенничался. Но чо это я про медальон не рассказал? Интересно..." - но в слух спрашивать не стал. Вместо этого увел тему опять к кнорам:
- Думаю, ты прав, про то, что у кноров нет тела. Под накидкой я видел лишь пыль. Но тогда на чем держится балахон?
- Да-да, хороший вопрос. - кивнул Харита. - Возможно это кукла, орудие, в чьих-то руках. Ими кто-то может управляет... я не знаю. А на счет крови, думаю, это все штучки помогайш - они вечно напридумывают, чтобы загадочности на себя напустить. Доверчивых это приманивает, а недоверчивых отваживает.
Я не стал спорить. И так было понятно, большего я не узнаю.
- Послушай, мы уже долго сидим, а Камыш там лежит... надо бы забрать его, пока хуже не стало, или его кто другой не нашел.
- Да. Я сейчас распоряжусь. Но тебе придется еще задержаться... - как-то сразу посерьезнел Харита и я насторожился. - Демид все видел и хочет с тобой поговорить.
Я уже успел забыть, кому принадлежит это имя, поэтому спросил:
- Кто это? И о чем я должен с ним говорить?
- Наместник. - сухо ответил тайник. - Обо всем, о чем он спросит. Прямо и без утайки. Обращайся к нему, вежливо с почтением, лучше всего "Ваше сиятельство". Я провожу тебя к нему сам. Но прости, - Харита встал и достал из кармана черный платок, - тебе лучше не знать путь отсюда. Да и сюда тоже...
Он подошел и не надолго застыл, ожидая моего согласия. Я понимал, что выбора у меня особого нет, поэтому спрыгнул со странного ложа и покорно подался вперед, склоняя голову для повязки.
Комментариев нет:
Отправить комментарий