Провожатый вразвалочку пересек площадь перед Патахетом и завернул за домик, похожий на бывшую сторожку, где могли размещаться конвойные или патрульные солдаты. Сейчас, пустые окна и выбитая дверь однозначно указывали на заброшенность строения. Однако, когда мы обходили домик, чтобы добраться до каменных ступеней лестницы, ведущей на стену, изнутри донесся приглушенный храп - кто-то все же воспользовался укрытием на ночь.
Стена, на которую мы взобрались, разгораживала крепостную территорию на части. С одной стороны, скажем так, - торговый район. С другой - очевидно, военные постройки. Тут не было всего того нагромождения нелепых хибар и все пространство занимали лишь четыре крупных строения. В одном из них безошибочно угадывался главный штаб крепости. Другой крупной достопримечательностью был храм Оды. Однако, судя по его внешнему виду - давно пустующий. К третьему дому вел прочный деревянный, скорее всего, подъемный мост, перекинутый от каменного пандуса на уровне третьего яруса, до стены по которой мы шли.
Четвертое здание я разглядеть не успел.
Быстрым шагом, минуя стрелковую башенку, мы свернули на мост и пересекли узкий дворик. По пандусу обогнули балкон заваленный останками баллисты. Вошли в освещенный факелами коридорчик и тут Бадмет остановился, заглядывая в комнату, откуда был слышен звук перетряхивания игральных костей.
- Меме, открой дверь. - кликнул провожатый.
- О, Бадмет! - обрадовался некто из-за стены. - Займи сотню! Завтря оттдам! Стопудово!
- Не, нету. Давай, открывай.
- Ну, братан, очень надо! - названный Меме, торопливо выбрался из-за стола и через время появился в дверном проеме, громыхая цепью и висящим на ней одним большим ключом.
- Да блич! Где я тебе возьму?! Говорю, нету! Во! - Бадмет вывернул карман, из которого выпал яблочный огрызок.
- Эээ ... - замычал расстроенный Меме, но тут же воспрянул духом, увидев нас позади. - О, мужики! А вы? Займите, соточку! Отдам сто двадцать!
- Не лезь! - улыбаясь, Бадмет потянул охранника за локоть. - Они к Пахану идут. Не местные. Отвали уже, да? Иди открывай, сраный игрун! Привет, Лоб! Привет, Тапок! Шо, не надоело вам дурочка Меме обыгрывать?
Последние слова Бадмет кинул в комнатушку, где тут же басовито заржали, но ничего не ответили. Меме, захватив со стены один из факелов, направился дальше по коридору, обиженно ворча:
- Сам дурак! Я тебя меж прочим, уже... - Меме пересчитал на пальцах, - девять раз обыграл! А чо, давай к нам на обратном пути? Сыгранем?
- На шо ж ты играть будешь? Не думаешь же ты, шо я тебе займу, шоб свои же деньги у тебя выиграть?
Наш провожатый показал нам, следовать за ними дальше. Через несколько шагов Меме остановился и воткнул факел в нишу на стене. Щелкнул замок.
- Топайте. - уныло вякнул игрун и отошел в сторону.
- Я подумаю. - кинул за плечо Бадмет и повел нас дальше по колоннаде к покоям Фоки.
Разглядывая по пути внутренний дворик, я задумался, а куда, собственно нас ведут. Внизу , на квадратном плацу стояли мишени для стрелков и "куклы" для тренировки с мечем.
- Эй, Бадмет, а ты часом не к форташу нас ведешь? Это же штабные помещения?
Провожатый кивнул.
- Так и есть. Тут главы и сидят. И форташ и Пахан.
Я лишь дернул бровью.
- А не поздновато ли для приёму? - настороженно осведомился Коса.
- Чо? Аааа, та не! В самый раз. Тута, после захода этого треклятого солнца, только и можно жить. Не волновайтися. Примут.
Скоро мы свернули в очередной коридорчик, из которого можно было попасть только в два места - в караульную и к Хозяевам. То, что за огромной резной дверью с орлами на створках, находится резиденция больших начальников было ясно по двум стражам, сидящих в комнатушке без дверей. Их грозный вид говорил сам за себя - прочные доспехи, шлема и мечи на поясах были явно не для отвода глаз и в случае необходимости, эти бравые ребята, я уверен, смогут навалять непрошеным гостям.
- Нахакон, принимай. К папочек гости. - по-деловому выложил Бадмет и развернулся к нам. - Как закончите, Ириван - вот ентот с усами, проводит вас обратнова до дверки. Там или я буду, или... корочия, буду.
- Возможно, мы не так быстро управимся... - начал я, но провожатый, уже направляясь к выходу, махнул рукой.
- Я так и так, хотел с ними посидеть. Но ежли, прям до утра задержитесь, вас Меме направит. - сказал он и скрылся за поворотом.
- Тэээкс, почтенные господа, пожалуйте на досмотр. - вяло и совсем не вежливо произнес один из стражей.
- Чего? - удивился я. - Какой еще досмотр?
- Спокойно... - спокойно сказал усатый и подошел ко мне вплотную. - Оружие на стол. Потом заберете. Что в мешке?
- Одежда. - сказал я правду.
- Покажь. - так же равнодушно приказал усач.
Я кивнул Джоке, чтобы тот развязал мешок.
Первый стражник, которого Бадмет назвал Нахаконом, залез в мешок рукой и какое-то время там рылся. Поддевая и вытаскивая на свет края то рубахи, то кафтана, он пару раз хмыкнул, но удостоверившись, что кроме одежды там ничего нет, кивнул и отошел.
После того, как я и Коса сложили свои мечи и ножи на стол, Ириван привычно и умело обхлопал нас. Придрался к моему увесистому кошелю и набедренной сумочке.
- А тут что?
- Любезный, тут деньги и драгоценности. Их тоже досматривать будете? - с пренебрежением возмутился я, довольный тем, как удачно получается играть недовольного торговца. Кстати, надо сказать, что одет я был, как среднечковый горожанин, в одежду, которую мне любезно предоставил Никанор. Это были вещи еще из тех запасов, что он передал с Ивом, отправляя нас с Яном на встречу с Харитой. По подсказке Раслана, богатея во мне выдавал лишь кошель и перстень одетый на особый манер - камнем внутрь. Собираясь к Фоке на прием, я сказал Косе, что у меня есть перстень, который якобы дал мне с собой Корнус. Конечно я наврал, и собирался рассказать правду о том откуда у меня такое кольцо после того, как мы выберемся из Ягыра. Кольцо я выбрал попроще - с небольшим темным камнем, очень невзрачное на мой взгляд. Согласно местной традиции, многие люди, связанные одним делом, целью или идеей, носят кольца камнем внутрь и обычно такие кольца являются отличительным знаком гильдии, братства или клана.
Ириван сел обратно на табурет и указал рукой на стол, видимо для того, чтобы я вывалил на него содержимое сумки. Свой жест он подкрепил словами:
- Давай, не задерживай. Таков порядок. Показывай, что у тебя там.
Вываливать я не хотел, поэтому просто отстегнул сумку и раскрыл ее, поднося к Иривану, дабы тот убедился, что внутри, кроме колец ничего нет. Тоже самое проделал и с кошелем.
При виде золотых, губы у стража искривились к низу. Он явно не ожидал увидеть столько наличных у парня, скажем прямо, не выглядящего богачом. Он еще раз оглядел меня и перевел взгляд на напарника.
Нахакон уже заканчивал обыск Косы и Джоки. Убедившись, что они тоже "чистые", одобрительно кивнул.
- Проходите. Открыто. - сказал он и указал на дверь с орлами.
- Прямо вот так? - удивился я. - Вы даже не предупредите начальника о нашем визите?
- Уже предупредил. - был сухой ответ.
Я мог лишь догадываться, как он это проделал, а главное когда.
- Так нас уже ждут? - я решил уточнить, правильно ли понял слова охранника и, получив утвердительный кивок, направился к двери.
Джока опередил меня и, как подобает слуге, толкнул одну из створок. Та легко поддалась и бесшумно открылась.
- Позволите? - спросил он, заглядывая внутрь.
- Проходите. - раздался голос откуда-то издалека и сразу стало ясно, что комната за дверью немаленькая.
Джока распахнул дверь пошире, давая мне возможность пройти первым.
В целом, в комнате царил полумрак, освещенным было лишь место, где стоял большой стол на резных ножках. Вопреки моим ожиданиям, больше тут не было ничего особо роскошного. Даже напротив, я бы сказал, обстановка весьма аскетичная: пара кресел, шкаф со свитками и тахта без постели - просто тахта обитая красным сукном. И только сам стол и два высоких шандала* (канделябр, подсвечник) на кованых витых ножках, действительно выглядели богато, особенно с учетом количества свечей и безукоризненного блеска лакированного черного дерева столешницы.
За столом сидели двое. Высокий седой мужчина с коротко стриженной бородой и светлыми, почти прозрачными глазами, сидел, развалившись в кресле, лицом ко входу. Когда мы вошли, он навесу отрезал кусок от большого крепкого алого фрукта. За его спиной вяло колыхался один из красных пологов, свисающий от самой падуги и прикрывающий выход на балкон. Второй полог изящно изгибался дугой, прихваченный манжеткой у стены.
Сбоку стола сидел широкоплечий и в целом очень упитанный мужчина. Он был одет в броню, а шлем удерживал одной рукой на колене. Сидел он в полоборота, задумчиво уставившись на доску пахор-махора, лежащую на столе. В его позе было что-то такое, отчего казалось, будто он лишь на минутку присел, и вот-вот сорвется отдавать приказы. Но даже когда мы начали говорить, он не оторвал глаз от доски, сосредоточенно потирая подбородок второй рукой, на которую опирался.
Рассматривая белоснежную свободную рубашку с ярко-красной вышивкой сбегающей тонкой змейкой от плеч к ладоням, разрезающих фрукт, я произнес:
- У меня дело к уважаемому Фоке. Мне пообещали, что я смогу найти его тут. - эту фразу я постарался выстроить таким образом, чтобы указать на желание говорить с одним лишь Фокой.
Говорил я уверенно, но мягко, без оскорбительного оттенка.
- Ну что-о-о вы... не здрасте, не представились... Сразу Фока... сразу дела... Видать издалека, местных порядков не знаете... А меж тем, УВАЖАЕМЫХ людей следует величать полным именем... тем более в деловой беседе. - не отвлекаясь от медленного нарезания, делая долгие паузы, тихим голосом, ответил любитель фруктов.
Я немного опешил, ведь полного имени Фоки я не знал. Соображая, как выкрутиться, воспользовался его подсказкой и решил сначала преставиться сам, надеясь, что в ответ Фока тоже преставиться, как подобает УВАЖАЕМОМУ человеку.
Мгновение обождав и выдержав цепкий взгляд седобородого, я размеренно произнес:
- Вы правы, я из далека. Хотя, не такого уж и далека, но в здешних краях, скажу честно, впервые. Болегост из Веланьи, к вашим услугам. Торговец.
Понюхав корку отрезанного алого кусочка, но так и не откусив, седобородый представился:
- А я Фокимон. Просто Фокимон, приятель форташа Левады. - с последними словами он лишь слегка кивнул, не оборачиваясь, на сидевшего слева от него человека.
Услышав знакомое имя, я чуть не вздрогнул. Посмотрел на застывшего над доской битюга, дабы убедиться, что этот Левада вовсе не похож на известного мне начальника тайной службы. На ум тут же пришли слова Форола, что "Левада" - не такое уж и редкое имечко.
Кроме имени бОльшего сходства не наблюдалось. В отличие от тАйника, этот человек имел очень примечательную и запоминающуюся внешность: мохнатые брови и усталые темные глаза под ними, прикрытые морщинистыми веками; длинная в две ладони борода, собранная снизу заколкой, курчавые темные волосы с проседью и широкий нос, пористый словно морская губка.
Рассмотрев форташа повнимательнее, я приметил и перекинутую через правое плечо перевясь. Стало быть при нем меч, и судя по широким ремням, довольно большой и тяжелый. Отметил так же, что он левша, раз перевясь справа.
Пауза в разговоре несколько затянулась, но по взгляду Фоки, казалось, его она не тяготит. Однако, когда мы снова встретились глазами, он заговорил первым:
- Так что там было о делах? И кто это с вами? Тоже торговцы? - говорил он вяло, медлительно, лишь с легким оттенком интереса.* (представьте себе голос Никиты Михалкова, в роли молодого сера Генри из "Собаки Баскервилей", мучающегося с похмелья на утро: "Ну, что вы кричите, Бэримор?")
Тон его был таким... таким... что я понял: "щука" - не верное определение. Он - сытый кот, играющий с мышкой. Говорил он так, словно делает вид, будто нет ему никакого дела до мелкого грызуна, забравшегося в его амбар, но стоит мышке зазеваться...
Подумав об этом, я постарался притушить искру азарта, горевшую во мне до этого момента. С каждой фразой и жестом наш диалог превращался в вычурную игру и мне нужно было занять верные позиции, правильно сыграть свою роль. "Я мелкий грызун" - повторил я про себя, перекраивая на ходу, заранее заготовленные фразы, и понял, надо начинать не с руды раненного снабженца.
Оглядевшись в поиске стула или хотя бы табурета, я вздохнул, выказывая раздражение и ответил на вопрос Фоки:
- Со мною мой гридь и слуга. Хотя, знай я, что на входе у нас отберут оружие, оставил бы их в гостинице.
Как я уже подметил ранее, кроме кресел для хозяев, иных мест для сидения тут не было.
Признаюсь, было неприятно, чувствовать себя, словно на допросе. Похоже, Фока намеренно оставлял "гостей" в таком положении, не давая им возможности поравняться с ним. Комфорт и вальяжность - только для него. Ну и для форташа, конечно же.
- Чем торгуете? Как там, Велания - свекла колоситься? - поинтересовался Фока, вертя дольку в руках, словно примеряясь, с какой стороны все же откусить.
Я улыбнулся.
- Не в курсе. У меня другая направленность... - закинул я первую удочку.
Фока, выжидая, молчал.
- Ювелирка. - закончил я, радуясь, удачно подобранному слову.
- Изготавливаете? - седобородый, поставил одну руку локтем на стол и оперся на нее. Во второй руке он по прежнему вертел кусочек, словно показывая: "видишь, я могу его съесть, а могу и не съесть".
- Нет, скупаю у тех, кто помогает ближнему своему освободиться от лишних тяжестей.
Сзади послушалось, как Коса шумно сглотнул.
В это время, сидевший до этого, как статуя, форташ, уверенным жестом переставил фигурку пахаря на поле противника, защищенное воином. Даже не искушенному в игре человеку, стало бы ясно, что это жертва и отвлекающий маневр. Прикрытия у пахаря не было и противник без потерь заберет эту жертву, и не подавиться. Но вот, каковы были его истинные планы, оставалось загадкой. Во всяком случае, я не стал вникать в ход игры, боясь отвлечься и потерять нить разговора.
Фока тоже лишь вскользь мазнул взглядом по доске и вернулся к разговору.
- И как? Прибыльное дело? - произнес он, а мне показалось, в глазах у него мелькнул огонек, хотя тон все еще был ближе к равнодушному.
- Вполне. Но хотелось бы пустить в дело свежую струю. Слышал, вы тоже питаете интерес к драгоценностям. Думаю, не стоит долго ходить вокруг да около... Желаете взглянуть на некоторые вещицы, кои я захватил с собой, для примера? Возможно, что-то из этого может заинтересовать вас? - закинул я вторую удочку.
- Возможно... - уклончиво ответил Фока и взял в руки кости, чтобы выяснить, какова будет удача в его очередном ходу.
Шесть, шесть.
Он поднял с доски фигурку своего воина. Покрутил ею в воздухе.
- Сдается мне, сие ваше предложение поверхностно. Что в глубине? Хотите наладить рынок сбыта тут, в Ягыре? Не далековато ли? От Велании-то...
- О, нет, я не планирую заниматься поставками на юг. Слишком хлопотно. Но возможно, если у вас на примете есть приятель или доверенный в Велании, я мог бы... - договорить мне не дали.
Фока засунул наконец фруктовую дольку в рот и не прожевав, перебил меня:
- Как там, Болегост, правильно? Доверенные на то и доверенные... сами понимаете. - плямкая и выпуская струйку сока на бороду, он потянулся за накрахмаленной салфеткой, чтобы утереться. - Но вы не расстраивайтесь. Давайте, для начала, все же взглянем... на ваши вещицы, о которых вы упомянули выше. Посмотрим, стоит ли связываться...
Отвернувшись к Джоке, стоящему позади, я вздохнул, переводя дыхание. Конечно, я волновался. Но похоже, пока все шло довольно гладко.
- Покажи. - приказал я "слуге" и тот послушно исполнил требование.
Больше всего в тот момент, я переживал о том, как воспримет увиденное Коса. Мягко говоря, он был не подготовлен, и я волновался, не ляпнет ли он, чего лишнего.
Предваряя показ элитной одежды, я пояснил:
- К сожалению, я не достаточно осведомлен о том, какие именно вещи вас интересуют, поэтому, прихватил не только украшения, но и кое-что другое.
Джока тем временем, расстегнул мой рюкзак и выудил из него первое, что попалось - расшитый камзол. Он положил его на край стола, благо свободного места там было предостаточно.
За ним последовала шапка с каменьями на тулье и меховой оторочкой по краю. Затем перчатки.
Надо отдать должное гридню - он стоически перенес "удар". Он не округлил глаза, не охнул, а вместо этого...
... зевнул.
Этот жест был настолько для меня неожиданным, что я сам поднял брови, посмотрев на него.
- Извините... - буркнул он, отступая в тень. - Устал наверно... спать охота...
Я готов был расцеловать его за столь ловкий ход!
На самом деле, было уже далеко за полночь, и я сам уже чувствовал, как тело желает отдыха, но то, насколько ВОВРЕМЯ он зевнул, заслуживало великой похвалы. Уж теперь-то Фока должен поверить, что мы люди тертые и привыкшие к виду изысков.
Кстати, тот отложил салфетку в сторону и двумя пальцами потер рукав камзола, пробуя на ощупь качество ткани. Было не понятно, впечатлила ли его одежда, поэтому, я продолжил, свой рассказ о выгоде нашего предполагаемого сотрудничества:
- Кроме этого, при мне имеются несколько колец, достойных, на мой взгляд, вашего внимания.
Расстегивая сумочку с украшениями, я нарочно задел рукой толстый кошель, висевший с ней рядом. Кошель благозвучно звякнул, так, как только может звенеть кошель полный золотых монет. Но тут же я вспомнил, что, пожалуй, пора сообщить и про груз Раслана.
- И вот еще, что, совсем забыл. По чистой случайности, у нас оказался груз одожара. Тридцать мешков. Человек, продавший его мне, должен был доставить руду сюда, но по причине серьезного ранения, не может исполнить обязательства. Я купил мешки за семь сотен, и надеюсь вернуть эти деньги.
Я выложил на стол несколько колец.
- Хозяин... - откашлявшись, вдруг вставил Коса, негромко обращаясь ко мне. - Не забудь, он еще просил передать, что чистой руши, как обычно четыре пуда.
- И руши, четыре пуда. - как ни в чем не бывало добавил я, судорожно пытаясь понять, о чем толкует Коса, потому как напрочь не помнил ни про какую рушу.
Выслушав меня, Фока несколько раз покивал головой, потом скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла.
- Чем дальше, тем интереснее... господин... Болегост. Знаете, вещи, я брать, пожалуй не буду... не мой фасончик, а вот содержимое сумочки меня несколько заинтересовало... Что у вас еще есть? Сдается мне, самое вкусное вы конечно же оставили себе? - сказав это, он небрежно крутанул по столу одно из колец. Фигурка воина все еще была зажата у него во второй руке.
Левада тоже оторвался от доски и пристально уставился на меня.
- Ну, это естественно. - развел я руками. - В том смысле, что я не хотел везти с собой более дорогие вещи... а то сами, знаете, нынче неспокойно в бобольских степях...
- Это понятно, - улыбаясь согласился Фока, - Но я не совсем это имел ввиду. Что это у вас за колечко на пальце?
"Вот она жадность керасти! - подумалось мне. - Хочет заграбастать себе самое вкусное, жлоб!"
Вопреки ранее продуманной идеи с кольцом, которое должно было выглядеть якобы "цеховым" знаком, я решил, пожертвовать им, кинув "косточку" коту.
- Ах, вы про это... Не думал, что оно привлечет вас. В моей коллекции, что я привез для показа, уверен, найдутся и получше, но если оно вам так приглянулось, пожалуйста, мне не жалко.
Я снял кольцо и положил его к остальным, лежащим на столе.
- Так что с одожаром? Заберете?
Несколько мгновений Фока смотрел на мой перстень с черным камнем и взгляд у него несколько изменился. Он едва-едва, почти незаметно поморщился.
- Я же говорил, оно не стоит вашего внимания.
Сделав шаг к столу, я протянул руку, чтобы забрать перстень.
- Нет, отчего же... - поспешил остановить меня Фока... - Из Велании, говорите, прибыли?
Что-то изменилось в его тоне, даже голос сделался жестче.
- Руда говорите, руша... Кто вы такой? - он поставил фигурку воина перед собой на стол.
- Я уже сказал вам, кто я. И теперь хотел бы услышать ваш ответ: хотите заключить договор? Руда, для меня вторична. Больше меня интересует возможность сбывать свой товар через ваших людей. Если вам нужно время подумать, я готов подождать... скажем до завтрашнего обеда.
- Не стоит... - Фока не глядя, поставил воина обратно на доску, на то же место откуда брал.
Вместо нее он походил своим воеводой, забрав трех воинов противника.
- Твой ход Левада. - сказал он, улыбаясь и снова откидываясь в кресле.
Вместо того, чтобы кинуть кости, Левада встал.
Ой, как мне это не понравилось! Я тут же прикинул план действий в случае нападения: Джив-рат был в нем первым пунктом.
Но форташ нападать не торопился. Вместо этого, он положил руку себе на грудь и в тот же миг я почувствовал, как мое тело оцепенело. Мы встретились с ним взглядами и мне показалось, что однажды, я уже смотрел в эти темные, холодные, равнодушные как могила глаза.
Я видел, как он одними губами произносит какое-то слово, но что именно не понять. Внутри меня вскипало возмущение! Левада тоже кайх! Он только что произнес заклинание и теперь мне не пошевелиться. Более того, я не мог сказать даже слова, с ужасом чувствуя, как пядь за пядью мое тело постепенно исчезает. Нет, не в прямом смысле. Я видел себя, но поднимающееся от ног полное онемение, забирало мое тело. Через несколько мгновений я уже не чувствовал ни рук, ни ног,ни тулова, будто состоял из одних лишь глаз и дыхания.
Форташ подошел ближе и опустил своими пальцами мои веки, как это делают покойнику.
Вместе со зрением исчез и слух.
Еще миг и я полностью исчез.
Стена, на которую мы взобрались, разгораживала крепостную территорию на части. С одной стороны, скажем так, - торговый район. С другой - очевидно, военные постройки. Тут не было всего того нагромождения нелепых хибар и все пространство занимали лишь четыре крупных строения. В одном из них безошибочно угадывался главный штаб крепости. Другой крупной достопримечательностью был храм Оды. Однако, судя по его внешнему виду - давно пустующий. К третьему дому вел прочный деревянный, скорее всего, подъемный мост, перекинутый от каменного пандуса на уровне третьего яруса, до стены по которой мы шли.
Четвертое здание я разглядеть не успел.
Быстрым шагом, минуя стрелковую башенку, мы свернули на мост и пересекли узкий дворик. По пандусу обогнули балкон заваленный останками баллисты. Вошли в освещенный факелами коридорчик и тут Бадмет остановился, заглядывая в комнату, откуда был слышен звук перетряхивания игральных костей.
- Меме, открой дверь. - кликнул провожатый.
- О, Бадмет! - обрадовался некто из-за стены. - Займи сотню! Завтря оттдам! Стопудово!
- Не, нету. Давай, открывай.
- Ну, братан, очень надо! - названный Меме, торопливо выбрался из-за стола и через время появился в дверном проеме, громыхая цепью и висящим на ней одним большим ключом.
- Да блич! Где я тебе возьму?! Говорю, нету! Во! - Бадмет вывернул карман, из которого выпал яблочный огрызок.
- Эээ ... - замычал расстроенный Меме, но тут же воспрянул духом, увидев нас позади. - О, мужики! А вы? Займите, соточку! Отдам сто двадцать!
- Не лезь! - улыбаясь, Бадмет потянул охранника за локоть. - Они к Пахану идут. Не местные. Отвали уже, да? Иди открывай, сраный игрун! Привет, Лоб! Привет, Тапок! Шо, не надоело вам дурочка Меме обыгрывать?
Последние слова Бадмет кинул в комнатушку, где тут же басовито заржали, но ничего не ответили. Меме, захватив со стены один из факелов, направился дальше по коридору, обиженно ворча:
- Сам дурак! Я тебя меж прочим, уже... - Меме пересчитал на пальцах, - девять раз обыграл! А чо, давай к нам на обратном пути? Сыгранем?
- На шо ж ты играть будешь? Не думаешь же ты, шо я тебе займу, шоб свои же деньги у тебя выиграть?
Наш провожатый показал нам, следовать за ними дальше. Через несколько шагов Меме остановился и воткнул факел в нишу на стене. Щелкнул замок.
- Топайте. - уныло вякнул игрун и отошел в сторону.
- Я подумаю. - кинул за плечо Бадмет и повел нас дальше по колоннаде к покоям Фоки.
Разглядывая по пути внутренний дворик, я задумался, а куда, собственно нас ведут. Внизу , на квадратном плацу стояли мишени для стрелков и "куклы" для тренировки с мечем.
- Эй, Бадмет, а ты часом не к форташу нас ведешь? Это же штабные помещения?
Провожатый кивнул.
- Так и есть. Тут главы и сидят. И форташ и Пахан.
Я лишь дернул бровью.
- А не поздновато ли для приёму? - настороженно осведомился Коса.
- Чо? Аааа, та не! В самый раз. Тута, после захода этого треклятого солнца, только и можно жить. Не волновайтися. Примут.
Скоро мы свернули в очередной коридорчик, из которого можно было попасть только в два места - в караульную и к Хозяевам. То, что за огромной резной дверью с орлами на створках, находится резиденция больших начальников было ясно по двум стражам, сидящих в комнатушке без дверей. Их грозный вид говорил сам за себя - прочные доспехи, шлема и мечи на поясах были явно не для отвода глаз и в случае необходимости, эти бравые ребята, я уверен, смогут навалять непрошеным гостям.
- Нахакон, принимай. К папочек гости. - по-деловому выложил Бадмет и развернулся к нам. - Как закончите, Ириван - вот ентот с усами, проводит вас обратнова до дверки. Там или я буду, или... корочия, буду.
- Возможно, мы не так быстро управимся... - начал я, но провожатый, уже направляясь к выходу, махнул рукой.
- Я так и так, хотел с ними посидеть. Но ежли, прям до утра задержитесь, вас Меме направит. - сказал он и скрылся за поворотом.
- Тэээкс, почтенные господа, пожалуйте на досмотр. - вяло и совсем не вежливо произнес один из стражей.
- Чего? - удивился я. - Какой еще досмотр?
- Спокойно... - спокойно сказал усатый и подошел ко мне вплотную. - Оружие на стол. Потом заберете. Что в мешке?
- Одежда. - сказал я правду.
- Покажь. - так же равнодушно приказал усач.
Я кивнул Джоке, чтобы тот развязал мешок.
Первый стражник, которого Бадмет назвал Нахаконом, залез в мешок рукой и какое-то время там рылся. Поддевая и вытаскивая на свет края то рубахи, то кафтана, он пару раз хмыкнул, но удостоверившись, что кроме одежды там ничего нет, кивнул и отошел.
После того, как я и Коса сложили свои мечи и ножи на стол, Ириван привычно и умело обхлопал нас. Придрался к моему увесистому кошелю и набедренной сумочке.
- А тут что?
- Любезный, тут деньги и драгоценности. Их тоже досматривать будете? - с пренебрежением возмутился я, довольный тем, как удачно получается играть недовольного торговца. Кстати, надо сказать, что одет я был, как среднечковый горожанин, в одежду, которую мне любезно предоставил Никанор. Это были вещи еще из тех запасов, что он передал с Ивом, отправляя нас с Яном на встречу с Харитой. По подсказке Раслана, богатея во мне выдавал лишь кошель и перстень одетый на особый манер - камнем внутрь. Собираясь к Фоке на прием, я сказал Косе, что у меня есть перстень, который якобы дал мне с собой Корнус. Конечно я наврал, и собирался рассказать правду о том откуда у меня такое кольцо после того, как мы выберемся из Ягыра. Кольцо я выбрал попроще - с небольшим темным камнем, очень невзрачное на мой взгляд. Согласно местной традиции, многие люди, связанные одним делом, целью или идеей, носят кольца камнем внутрь и обычно такие кольца являются отличительным знаком гильдии, братства или клана.
Ириван сел обратно на табурет и указал рукой на стол, видимо для того, чтобы я вывалил на него содержимое сумки. Свой жест он подкрепил словами:
- Давай, не задерживай. Таков порядок. Показывай, что у тебя там.
Вываливать я не хотел, поэтому просто отстегнул сумку и раскрыл ее, поднося к Иривану, дабы тот убедился, что внутри, кроме колец ничего нет. Тоже самое проделал и с кошелем.
При виде золотых, губы у стража искривились к низу. Он явно не ожидал увидеть столько наличных у парня, скажем прямо, не выглядящего богачом. Он еще раз оглядел меня и перевел взгляд на напарника.
Нахакон уже заканчивал обыск Косы и Джоки. Убедившись, что они тоже "чистые", одобрительно кивнул.
- Проходите. Открыто. - сказал он и указал на дверь с орлами.
- Прямо вот так? - удивился я. - Вы даже не предупредите начальника о нашем визите?
- Уже предупредил. - был сухой ответ.
Я мог лишь догадываться, как он это проделал, а главное когда.
- Так нас уже ждут? - я решил уточнить, правильно ли понял слова охранника и, получив утвердительный кивок, направился к двери.
Джока опередил меня и, как подобает слуге, толкнул одну из створок. Та легко поддалась и бесшумно открылась.
- Позволите? - спросил он, заглядывая внутрь.
- Проходите. - раздался голос откуда-то издалека и сразу стало ясно, что комната за дверью немаленькая.
Джока распахнул дверь пошире, давая мне возможность пройти первым.
В целом, в комнате царил полумрак, освещенным было лишь место, где стоял большой стол на резных ножках. Вопреки моим ожиданиям, больше тут не было ничего особо роскошного. Даже напротив, я бы сказал, обстановка весьма аскетичная: пара кресел, шкаф со свитками и тахта без постели - просто тахта обитая красным сукном. И только сам стол и два высоких шандала* (канделябр, подсвечник) на кованых витых ножках, действительно выглядели богато, особенно с учетом количества свечей и безукоризненного блеска лакированного черного дерева столешницы.
За столом сидели двое. Высокий седой мужчина с коротко стриженной бородой и светлыми, почти прозрачными глазами, сидел, развалившись в кресле, лицом ко входу. Когда мы вошли, он навесу отрезал кусок от большого крепкого алого фрукта. За его спиной вяло колыхался один из красных пологов, свисающий от самой падуги и прикрывающий выход на балкон. Второй полог изящно изгибался дугой, прихваченный манжеткой у стены.
Сбоку стола сидел широкоплечий и в целом очень упитанный мужчина. Он был одет в броню, а шлем удерживал одной рукой на колене. Сидел он в полоборота, задумчиво уставившись на доску пахор-махора, лежащую на столе. В его позе было что-то такое, отчего казалось, будто он лишь на минутку присел, и вот-вот сорвется отдавать приказы. Но даже когда мы начали говорить, он не оторвал глаз от доски, сосредоточенно потирая подбородок второй рукой, на которую опирался.
Рассматривая белоснежную свободную рубашку с ярко-красной вышивкой сбегающей тонкой змейкой от плеч к ладоням, разрезающих фрукт, я произнес:
- У меня дело к уважаемому Фоке. Мне пообещали, что я смогу найти его тут. - эту фразу я постарался выстроить таким образом, чтобы указать на желание говорить с одним лишь Фокой.
Говорил я уверенно, но мягко, без оскорбительного оттенка.
- Ну что-о-о вы... не здрасте, не представились... Сразу Фока... сразу дела... Видать издалека, местных порядков не знаете... А меж тем, УВАЖАЕМЫХ людей следует величать полным именем... тем более в деловой беседе. - не отвлекаясь от медленного нарезания, делая долгие паузы, тихим голосом, ответил любитель фруктов.
Я немного опешил, ведь полного имени Фоки я не знал. Соображая, как выкрутиться, воспользовался его подсказкой и решил сначала преставиться сам, надеясь, что в ответ Фока тоже преставиться, как подобает УВАЖАЕМОМУ человеку.
Мгновение обождав и выдержав цепкий взгляд седобородого, я размеренно произнес:
- Вы правы, я из далека. Хотя, не такого уж и далека, но в здешних краях, скажу честно, впервые. Болегост из Веланьи, к вашим услугам. Торговец.
Понюхав корку отрезанного алого кусочка, но так и не откусив, седобородый представился:
- А я Фокимон. Просто Фокимон, приятель форташа Левады. - с последними словами он лишь слегка кивнул, не оборачиваясь, на сидевшего слева от него человека.
Услышав знакомое имя, я чуть не вздрогнул. Посмотрел на застывшего над доской битюга, дабы убедиться, что этот Левада вовсе не похож на известного мне начальника тайной службы. На ум тут же пришли слова Форола, что "Левада" - не такое уж и редкое имечко.
Кроме имени бОльшего сходства не наблюдалось. В отличие от тАйника, этот человек имел очень примечательную и запоминающуюся внешность: мохнатые брови и усталые темные глаза под ними, прикрытые морщинистыми веками; длинная в две ладони борода, собранная снизу заколкой, курчавые темные волосы с проседью и широкий нос, пористый словно морская губка.
Рассмотрев форташа повнимательнее, я приметил и перекинутую через правое плечо перевясь. Стало быть при нем меч, и судя по широким ремням, довольно большой и тяжелый. Отметил так же, что он левша, раз перевясь справа.
Пауза в разговоре несколько затянулась, но по взгляду Фоки, казалось, его она не тяготит. Однако, когда мы снова встретились глазами, он заговорил первым:
- Так что там было о делах? И кто это с вами? Тоже торговцы? - говорил он вяло, медлительно, лишь с легким оттенком интереса.* (представьте себе голос Никиты Михалкова, в роли молодого сера Генри из "Собаки Баскервилей", мучающегося с похмелья на утро: "Ну, что вы кричите, Бэримор?")
Тон его был таким... таким... что я понял: "щука" - не верное определение. Он - сытый кот, играющий с мышкой. Говорил он так, словно делает вид, будто нет ему никакого дела до мелкого грызуна, забравшегося в его амбар, но стоит мышке зазеваться...
Подумав об этом, я постарался притушить искру азарта, горевшую во мне до этого момента. С каждой фразой и жестом наш диалог превращался в вычурную игру и мне нужно было занять верные позиции, правильно сыграть свою роль. "Я мелкий грызун" - повторил я про себя, перекраивая на ходу, заранее заготовленные фразы, и понял, надо начинать не с руды раненного снабженца.
Оглядевшись в поиске стула или хотя бы табурета, я вздохнул, выказывая раздражение и ответил на вопрос Фоки:
- Со мною мой гридь и слуга. Хотя, знай я, что на входе у нас отберут оружие, оставил бы их в гостинице.
Как я уже подметил ранее, кроме кресел для хозяев, иных мест для сидения тут не было.
Признаюсь, было неприятно, чувствовать себя, словно на допросе. Похоже, Фока намеренно оставлял "гостей" в таком положении, не давая им возможности поравняться с ним. Комфорт и вальяжность - только для него. Ну и для форташа, конечно же.
- Чем торгуете? Как там, Велания - свекла колоситься? - поинтересовался Фока, вертя дольку в руках, словно примеряясь, с какой стороны все же откусить.
Я улыбнулся.
- Не в курсе. У меня другая направленность... - закинул я первую удочку.
Фока, выжидая, молчал.
- Ювелирка. - закончил я, радуясь, удачно подобранному слову.
- Изготавливаете? - седобородый, поставил одну руку локтем на стол и оперся на нее. Во второй руке он по прежнему вертел кусочек, словно показывая: "видишь, я могу его съесть, а могу и не съесть".
- Нет, скупаю у тех, кто помогает ближнему своему освободиться от лишних тяжестей.
Сзади послушалось, как Коса шумно сглотнул.
В это время, сидевший до этого, как статуя, форташ, уверенным жестом переставил фигурку пахаря на поле противника, защищенное воином. Даже не искушенному в игре человеку, стало бы ясно, что это жертва и отвлекающий маневр. Прикрытия у пахаря не было и противник без потерь заберет эту жертву, и не подавиться. Но вот, каковы были его истинные планы, оставалось загадкой. Во всяком случае, я не стал вникать в ход игры, боясь отвлечься и потерять нить разговора.
Фока тоже лишь вскользь мазнул взглядом по доске и вернулся к разговору.
- И как? Прибыльное дело? - произнес он, а мне показалось, в глазах у него мелькнул огонек, хотя тон все еще был ближе к равнодушному.
- Вполне. Но хотелось бы пустить в дело свежую струю. Слышал, вы тоже питаете интерес к драгоценностям. Думаю, не стоит долго ходить вокруг да около... Желаете взглянуть на некоторые вещицы, кои я захватил с собой, для примера? Возможно, что-то из этого может заинтересовать вас? - закинул я вторую удочку.
- Возможно... - уклончиво ответил Фока и взял в руки кости, чтобы выяснить, какова будет удача в его очередном ходу.
Шесть, шесть.
Он поднял с доски фигурку своего воина. Покрутил ею в воздухе.
- Сдается мне, сие ваше предложение поверхностно. Что в глубине? Хотите наладить рынок сбыта тут, в Ягыре? Не далековато ли? От Велании-то...
- О, нет, я не планирую заниматься поставками на юг. Слишком хлопотно. Но возможно, если у вас на примете есть приятель или доверенный в Велании, я мог бы... - договорить мне не дали.
Фока засунул наконец фруктовую дольку в рот и не прожевав, перебил меня:
- Как там, Болегост, правильно? Доверенные на то и доверенные... сами понимаете. - плямкая и выпуская струйку сока на бороду, он потянулся за накрахмаленной салфеткой, чтобы утереться. - Но вы не расстраивайтесь. Давайте, для начала, все же взглянем... на ваши вещицы, о которых вы упомянули выше. Посмотрим, стоит ли связываться...
Отвернувшись к Джоке, стоящему позади, я вздохнул, переводя дыхание. Конечно, я волновался. Но похоже, пока все шло довольно гладко.
- Покажи. - приказал я "слуге" и тот послушно исполнил требование.
Больше всего в тот момент, я переживал о том, как воспримет увиденное Коса. Мягко говоря, он был не подготовлен, и я волновался, не ляпнет ли он, чего лишнего.
Предваряя показ элитной одежды, я пояснил:
- К сожалению, я не достаточно осведомлен о том, какие именно вещи вас интересуют, поэтому, прихватил не только украшения, но и кое-что другое.
Джока тем временем, расстегнул мой рюкзак и выудил из него первое, что попалось - расшитый камзол. Он положил его на край стола, благо свободного места там было предостаточно.
За ним последовала шапка с каменьями на тулье и меховой оторочкой по краю. Затем перчатки.
Надо отдать должное гридню - он стоически перенес "удар". Он не округлил глаза, не охнул, а вместо этого...
... зевнул.
Этот жест был настолько для меня неожиданным, что я сам поднял брови, посмотрев на него.
- Извините... - буркнул он, отступая в тень. - Устал наверно... спать охота...
Я готов был расцеловать его за столь ловкий ход!
На самом деле, было уже далеко за полночь, и я сам уже чувствовал, как тело желает отдыха, но то, насколько ВОВРЕМЯ он зевнул, заслуживало великой похвалы. Уж теперь-то Фока должен поверить, что мы люди тертые и привыкшие к виду изысков.
Кстати, тот отложил салфетку в сторону и двумя пальцами потер рукав камзола, пробуя на ощупь качество ткани. Было не понятно, впечатлила ли его одежда, поэтому, я продолжил, свой рассказ о выгоде нашего предполагаемого сотрудничества:
- Кроме этого, при мне имеются несколько колец, достойных, на мой взгляд, вашего внимания.
Расстегивая сумочку с украшениями, я нарочно задел рукой толстый кошель, висевший с ней рядом. Кошель благозвучно звякнул, так, как только может звенеть кошель полный золотых монет. Но тут же я вспомнил, что, пожалуй, пора сообщить и про груз Раслана.
- И вот еще, что, совсем забыл. По чистой случайности, у нас оказался груз одожара. Тридцать мешков. Человек, продавший его мне, должен был доставить руду сюда, но по причине серьезного ранения, не может исполнить обязательства. Я купил мешки за семь сотен, и надеюсь вернуть эти деньги.
Я выложил на стол несколько колец.
- Хозяин... - откашлявшись, вдруг вставил Коса, негромко обращаясь ко мне. - Не забудь, он еще просил передать, что чистой руши, как обычно четыре пуда.
- И руши, четыре пуда. - как ни в чем не бывало добавил я, судорожно пытаясь понять, о чем толкует Коса, потому как напрочь не помнил ни про какую рушу.
Выслушав меня, Фока несколько раз покивал головой, потом скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла.
- Чем дальше, тем интереснее... господин... Болегост. Знаете, вещи, я брать, пожалуй не буду... не мой фасончик, а вот содержимое сумочки меня несколько заинтересовало... Что у вас еще есть? Сдается мне, самое вкусное вы конечно же оставили себе? - сказав это, он небрежно крутанул по столу одно из колец. Фигурка воина все еще была зажата у него во второй руке.
Левада тоже оторвался от доски и пристально уставился на меня.
- Ну, это естественно. - развел я руками. - В том смысле, что я не хотел везти с собой более дорогие вещи... а то сами, знаете, нынче неспокойно в бобольских степях...
- Это понятно, - улыбаясь согласился Фока, - Но я не совсем это имел ввиду. Что это у вас за колечко на пальце?
"Вот она жадность керасти! - подумалось мне. - Хочет заграбастать себе самое вкусное, жлоб!"
Вопреки ранее продуманной идеи с кольцом, которое должно было выглядеть якобы "цеховым" знаком, я решил, пожертвовать им, кинув "косточку" коту.
- Ах, вы про это... Не думал, что оно привлечет вас. В моей коллекции, что я привез для показа, уверен, найдутся и получше, но если оно вам так приглянулось, пожалуйста, мне не жалко.
Я снял кольцо и положил его к остальным, лежащим на столе.
- Так что с одожаром? Заберете?
Несколько мгновений Фока смотрел на мой перстень с черным камнем и взгляд у него несколько изменился. Он едва-едва, почти незаметно поморщился.
- Я же говорил, оно не стоит вашего внимания.
Сделав шаг к столу, я протянул руку, чтобы забрать перстень.
- Нет, отчего же... - поспешил остановить меня Фока... - Из Велании, говорите, прибыли?
Что-то изменилось в его тоне, даже голос сделался жестче.
- Руда говорите, руша... Кто вы такой? - он поставил фигурку воина перед собой на стол.
- Я уже сказал вам, кто я. И теперь хотел бы услышать ваш ответ: хотите заключить договор? Руда, для меня вторична. Больше меня интересует возможность сбывать свой товар через ваших людей. Если вам нужно время подумать, я готов подождать... скажем до завтрашнего обеда.
- Не стоит... - Фока не глядя, поставил воина обратно на доску, на то же место откуда брал.
Вместо нее он походил своим воеводой, забрав трех воинов противника.
- Твой ход Левада. - сказал он, улыбаясь и снова откидываясь в кресле.
Вместо того, чтобы кинуть кости, Левада встал.
Ой, как мне это не понравилось! Я тут же прикинул план действий в случае нападения: Джив-рат был в нем первым пунктом.
Но форташ нападать не торопился. Вместо этого, он положил руку себе на грудь и в тот же миг я почувствовал, как мое тело оцепенело. Мы встретились с ним взглядами и мне показалось, что однажды, я уже смотрел в эти темные, холодные, равнодушные как могила глаза.
Я видел, как он одними губами произносит какое-то слово, но что именно не понять. Внутри меня вскипало возмущение! Левада тоже кайх! Он только что произнес заклинание и теперь мне не пошевелиться. Более того, я не мог сказать даже слова, с ужасом чувствуя, как пядь за пядью мое тело постепенно исчезает. Нет, не в прямом смысле. Я видел себя, но поднимающееся от ног полное онемение, забирало мое тело. Через несколько мгновений я уже не чувствовал ни рук, ни ног,ни тулова, будто состоял из одних лишь глаз и дыхания.
Форташ подошел ближе и опустил своими пальцами мои веки, как это делают покойнику.
Вместе со зрением исчез и слух.
Еще миг и я полностью исчез.
Комментариев нет:
Отправить комментарий